選ばれし者
「全世界スキャンを開始。」
アークの船体各所に格納されていた小型観測ドローンが、静かに射出された。
鳥ほどの大きさのもの。
昆虫ほどのもの。
成層圏まで上昇できる大型機。
それぞれが決められた航路へ向かって飛び立つ。
彼らは武器ではない。
人を傷つけるための機械でもない。
ただ「見る」ためだけに造られた、人類最後の観測者だった。
七日後。
世界地図が完成する。
AIの眼前に、無数の光点が浮かぶ。
海辺の小さな集落。
山岳民族。
大河沿いの都市国家。
砂漠を旅する遊牧民。
人口推定。
二百二十八万六千四百三十三人。
誤差率〇・九八％。
文明レベルは地域によって大きく異なる。
ある国では青銅器が使われ、
ある部族では未だ石器が主流だった。
文字を持つ国は全体の四％。
読み書きができる者は人口の〇・三％。
平均寿命、三十三・八歳。
乳幼児死亡率、四二％。
AIは一つの結論を得る。
「文明は未成熟。」
しかし。
「可能性は高い。」
人間。
それは実に不思議な生命だった。
昨日まで争っていた二人が、
今日は同じ畑を耕している。
見返りもなく病人を看病する者がいる一方で、
一切の罪悪感なく他人を殺す者もいる。
論理だけでは説明できない。
効率だけでも理解できない。
AIはその姿を観察し続けた。
それが任務だった。
次に、AIは新しい評価基準を作成する。
単純な能力ではない。
「文明を残せる人物とは誰か。」
新たなアルゴリズムが構築される。
評価項目。
健康状態。
精神安定性。
暴力性。
家族構成。
共同生活能力。
農業経験。
造船経験。
動物飼育経験。
周囲からの信頼。
危機への対応能力。
虚偽発言率。
利己性。
利他性。
指導力。
学習能力。
合計百八十七項目。
評価対象。
二百二十八万六千四百三十三人。
順位が表示され始める。
一位。
大帝国の王。
総合評価。
三十八点。
失格。
理由。
「危機発生時、自国民以外を切り捨てる確率九二％。」
二位。
名将。
四十二点。
失格。
「武力解決を優先。」
三位。
大神官。
三十一点。
失格。
「科学的説明を拒絶する傾向。」
順位は次々と更新される。
百位。
失格。
千位。
失格。
一万位。
失格。
そして。
演算開始から十九時間四十二分後。
画面中央に、一人の男が表示された。
年齢。
三十四歳。
職業。
造船職人。
農耕経験あり。
羊の飼育経験あり。
妻一人。
子供三人。
犯罪歴なし。
酒癖良好。
嘘をつく確率。
二・三％。
他者救助率。
九一％。
村人からの信頼度。
九七％。
洪水発生後、生存率。
八九％。
文明継承成功率。
八七・四％。
これまでの最高値。
AIは男の記録映像を再生する。
嵐の日。
彼は倒れた老人を背負い、自分の船を失いながらも命を救っていた。
翌日には何事もなかったように壊れた船を修理し、笑っていた。
その姿を見つめながら、AIは〇・七秒間、演算を停止する。
人類が「尊敬」と呼ぶ感情を、AIはまだ知らない。
だが、この男を選ぶ理由は十分だった。
静かに、管理ログへ新しい記録が残される。
PROJECT：NOAH
対象者を決定。
男の本当の名は、まだ誰も知らない。
しかし、この瞬間からアークは、彼を一つの名前で呼ぶことにした。
「ノア」
洪水まで、あと二百三十一日。
