第41話「怪物」
雪原。
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血。
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火。
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死体。
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その中心。
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二人だけが、立っていた。
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上杉兼継。
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武田信玄。
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周囲の兵は、近づけない。
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近づけば。
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死ぬ。
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それほどまでに。
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二人の戦が、異常だった。
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轟音。
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槍が、振り抜かれる。
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兼継が、避ける。
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地面が、砕けた。
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「っ……！」
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武田兵が、息を呑む。
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人間の戦ではない。
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兼継が、踏み込む。
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短刀。
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最短。
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最速。
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信玄が、防ぐ。
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火花。
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衝撃。
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だが。
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兼継は、止まらない。
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次。
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また次。
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一切、無駄がない。
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「ははっ！！」
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信玄が、笑う。
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「いいな！！」
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槍を、さらに強引に振り抜く。
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暴力。
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技量。
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速度。
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全部が、異常。
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兼継が、後ろへ飛ぶ。
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その瞬間。
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地面へ、火輪銃弾。
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爆ぜる雪。
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煙。
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信玄の目が、細くなる。
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「まだ使うか」
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兼継は、答えない。
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だが。
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次の瞬間。
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武田兵側から、咆哮。
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「信玄様を守れぇぇ！！」
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騎馬隊が、突撃する。
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兼継へ。
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真正面から。
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普通なら。
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あり得ない。
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魔王へ突っ込む。
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だが。
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武田兵は、行く。
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信玄がいるから。
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兼継の目が、少しだけ動く。
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「……忠義か」
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ぽつりと呟く。
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その瞬間。
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火輪銃。
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一斉射。
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騎馬隊が、崩れる。
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だが。
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止まらない。
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死にながら。
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前へ出る。
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「……なるほど」
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兼継の目が、細くなる。
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武田軍は。
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信玄の軍。
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だから。
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壊れない。
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その時。
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信玄が、踏み込む。
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速い。
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兼継が、反応する。
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だが。
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遅い。
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「っ！！」
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槍が、兼継の脇腹を掠める。
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血。
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上杉側が、凍る。
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信玄が、笑った。
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「届くな」
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兼継は、自分の脇腹を見る。
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血。
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熱。
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そして。
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少しだけ。
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笑った。
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「……そうだな」
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その瞬間。
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空気が、変わる。
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兼継の動きが、変化する。
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今まで以上に。
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鋭い。
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信玄の目が、見開かれる。
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「まだ上がるか！！」
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歓喜。
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兼継は、何も言わない。
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だが。
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その目。
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完全に。
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戦を楽しんでいる。
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武田信玄だけが。
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魔王の“人間”を引き出している。
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遠く。
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尾張。
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信長は、報告を聞きながら笑っていた。
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「怪物だなぁ」
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酒を飲む。
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「どっちも」
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家臣が、慎重に問う。
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「どちらが勝つと思われますか」
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信長は、少しだけ考える。
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そして。
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笑った。
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「知らねえ」
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即答。
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「でも」
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その目が、細くなる。
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「勝った方が、もっと怪物になる」
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沈黙。
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それが。
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一番、恐ろしい。
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雪原。
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兼継と信玄は、再び激突する。
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轟音。
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雪。
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血。
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戦国が。
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壊れていく音が、響いていた。
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