第37話「進化する魔王」
越後。
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夜。
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静かだった。
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だが。
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本陣の中だけは違う。
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地図。
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駒。
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火輪銃配置。
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補給線。
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全部が並んでいる。
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「武田は、学んだ」
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兼継が、静かに言う。
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家臣たちが、黙る。
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事実だった。
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落とし穴。
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伏兵。
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火輪銃。
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武田信玄は。
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全部を、“戦場で理解”してきた。
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「次は、同じでは通じない」
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兼継の目が、細くなる。
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「だから」
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駒を動かす。
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「こちらも変える」
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その瞬間。
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家臣たちの空気が、変わった。
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魔王が。
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さらに先へ進もうとしている。
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「……どう変えるので」
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兼継は、静かに地図を見る。
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そして。
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ぽつりと呟いた。
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「武田を、“勝たせる”」
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沈黙。
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誰も、意味を理解できない。
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「兼継様……？」
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兼継は、静かに続ける。
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「武田信玄は、突破を狙う」
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「なら」
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駒を動かす。
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「突破できる場所を、与える」
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空気が、凍った。
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理解した。
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誘導。
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だが。
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以前とは違う。
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今回は。
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“勝ったと思わせる”。
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「……恐ろしい」
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家臣の一人が、思わず呟く。
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だが。
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兼継は、止まらない。
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「武田は、前へ出るほど強い」
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静かな声。
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「なら、前へ出させ続ける」
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つまり。
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深く。
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深く。
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“檻”へ誘導する。
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その頃。
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武田軍。
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進軍速度は、異常だった。
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「速い……」
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敵側の斥候が、震える。
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止まらない。
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疲れない。
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いや。
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疲れている。
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それでも。
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進む。
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「信玄様がいる！！」
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咆哮。
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それだけで。
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軍が動く。
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信玄は、笑っていた。
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「越後が見えてきたな」
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槍を肩に担ぐ。
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「今回は、食うぞ」
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家臣たちが、笑う。
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恐怖はない。
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あるのは。
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高揚。
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「上杉兼継」
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信玄の目が、熱を帯びる。
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「次は、正面から勝つ」
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その時。
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斥候が、駆け込んできた。
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「信玄様！」
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「上杉側、後退しております！」
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空気が、変わる。
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「……後退？」
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信玄の目が、細くなる。
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上杉兼継が。
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退く？
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あり得ない。
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「罠か」
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即答。
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だが。
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笑った。
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「いい」
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槍を握る。
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「乗ってやる」
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その瞬間。
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武田軍の空気が、爆発する。
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進む。
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もっと前へ。
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遠く。
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尾張。
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信長は、その報を聞いて笑っていた。
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「ははっ」
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酒を置く。
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「始まったな」
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武田信玄。
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上杉兼継。
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二人とも。
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変わっている。
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戦うほど。
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進化している。
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「最高だ」
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信長の目が、狂気じみた光を帯びる。
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「もっと壊れろ」
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ぽつりと呟く。
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「戦国ごとな」
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そして。
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越後。
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兼継は、静かに目を閉じていた。
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武田が来る。
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だが。
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今回は違う。
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“勝てる”と思わせる。
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それこそが。
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最も深い檻。
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魔王は。
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さらに恐ろしい場所へ、進み始めていた。
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（次話へ）
