第34話「北条」
関東。
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そこは。
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“待つ国”だった。
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北条。
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城。
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道。
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流通。
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守り。
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全部が、固い。
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「上杉」
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男が、静かに名を口にする。
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北条氏康
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関東を支える怪物。
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その目は、静かだった。
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「武田」
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次。
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「織田」
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最後。
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「……時代が、騒がしいな」
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ぽつりと呟く。
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家臣たちは、黙っていた。
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理解している。
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今。
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戦国がおかしい。
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武田信玄。
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上杉兼継。
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織田信長。
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怪物が、多すぎる。
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「氏康様」
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家臣が、静かに問う。
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「上杉は、危険かと」
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氏康は、少しだけ考える。
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そして。
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笑った。
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「当然だ」
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即答。
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「アレは、国を食う」
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部屋の空気が、重くなる。
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「武田は、戦で来る」
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「織田は、時代で来る」
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そこで。
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一度言葉が止まる。
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「だが、上杉は違う」
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静かな声。
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「“気づいた時には終わっている”」
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その一言。
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家臣たちの背が、冷える。
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理解している。
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上杉兼継は。
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“侵略”ではない。
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“浸食”。
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だから、怖い。
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「……戦いたくはないですな」
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誰かが、呟く。
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氏康は、笑った。
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「無理だな」
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「いずれ来る」
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断言。
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関東は、豊か。
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つまり。
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兼継が放置しない。
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「なら」
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氏康の目が、細くなる。
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「こちらも準備するしかない」
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その頃。
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越後。
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兼継は、関東地図を見ていた。
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北条。
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静か。
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だが。
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強い。
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武田とも。
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織田とも違う。
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“崩れない”。
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「……面倒だな」
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ぽつりと呟く。
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家臣が、静かに問う。
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「攻めますか」
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兼継は、少しだけ考える。
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そして。
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首を横に振った。
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「まだだ」
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即答。
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「北条は、急いで崩す相手じゃない」
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武田は、戦。
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織田は、時代。
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だが。
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北条は、“国家”。
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つまり。
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崩すには時間がかかる。
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「……先に、他を食う」
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静かな声。
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その言葉だけで。
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家臣たちは、理解する。
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兼継の中では。
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もう。
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“全国統一”が前提になっている。
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その時。
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新たな報が届く。
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「武田、再出兵準備」
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兼継の目が、少しだけ変わる。
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「……早いな」
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普通ではない。
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あの損害。
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あの消耗。
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それでも。
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もう動く。
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そして。
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別の報。
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「織田、京接触開始」
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沈黙。
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兼継が、ゆっくり目を閉じる。
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武田は、前へ進む。
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織田は、時代を壊す。
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北条は、耐える。
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怪物だらけ。
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「……いい時代だ」
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初めて。
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兼継が、自分からそう言った。
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家臣たちが、息を呑む。
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変わり始めている。
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武田信玄。
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織田信長。
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二人と出会ったことで。
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魔王は。
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少しずつ。
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“戦国”を楽しみ始めていた。
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