第31話「天才」
尾張。
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夜。
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火が、多い。
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鍛冶。
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商人。
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職人。
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戦国の国とは思えないほど。
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人が動いている。
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「上杉は、どうだった」
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織田信長が、笑いながら問う。
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戻ってきた使者は、少しだけ黙る。
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そして。
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珍しく。
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真顔になった。
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「……化物でした」
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信長が、笑う。
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「知ってる」
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即答。
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「だから聞いてる」
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周囲の家臣たちが、黙る。
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使者は、ゆっくり息を吐いた。
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「静かでした」
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「冷たい」
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「人を見ていない」
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そこで、一度言葉が止まる。
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「だが」
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空気が、変わる。
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「武田信玄の話になると、少し変わる」
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信長の目が、細くなる。
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「ほう？」
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「戦を楽しみ始めてます」
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沈黙。
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そして。
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信長が、吹き出した。
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「ははははっ！！」
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笑う。
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本気で。
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「最高じゃねえか」
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家臣たちの背が、冷える。
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嫌な笑い方だった。
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「信長様」
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側近が、慎重に口を開く。
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「危険では」
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信長は、即答した。
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「危険だ」
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だが。
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笑みは消えない。
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「だから面白い」
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完全に。
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狂っている。
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その時。
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信長が、ふと空を見る。
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「……天才だな」
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ぽつりと呟く。
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誰のことか。
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聞く必要はない。
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上杉兼継。
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軍神。
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知略。
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支配。
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全部を持つ。
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だが。
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信長は、笑った。
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「でも、まだ若い」
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その一言で。
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空気が変わる。
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「完成してるようで、完成してない」
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使者が、顔を上げる。
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「……どういう意味です」
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信長は、火縄銃を弄びながら答える。
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「アイツ」
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「“人間”を知らない」
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沈黙。
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「戦は知ってる」
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「支配も知ってる」
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「恐怖も理解してる」
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「でも」
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信長の目が、狂気じみた光を帯びる。
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「人間の“欲”を、まだ舐めてる」
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その言葉。
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誰も、理解できない。
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だが。
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信長だけは、確信していた。
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上杉兼継は。
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完成していない。
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「だから、面白い」
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越後。
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兼継は、一人だった。
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静かな部屋。
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雪。
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灯り。
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そして。
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机の上には、地図。
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尾張。
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甲斐。
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京。
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戦国全土。
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「……欲」
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ぽつりと呟く。
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信長の使者が残した言葉。
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“退屈じゃない時代”。
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理解できない。
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何故。
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そこに価値を感じる。
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「……戦は、勝つためのものだ」
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当然。
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合理。
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処理。
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だが。
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信長は違う。
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“楽しむ”。
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そこが、異常。
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その時。
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外から、笑い声が聞こえた。
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兵たち。
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酒。
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笑顔。
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兼継は、少しだけ目を向ける。
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理解できない。
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明日死ぬかもしれない。
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なのに。
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何故、笑う。
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「……人間」
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初めて。
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兼継が。
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“戦”以外へ興味を向ける。
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その瞬間。
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雪が、静かに落ちた。
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遠く。
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尾張。
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信長もまた、空を見ていた。
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「会いてえなぁ」
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笑う。
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「上杉兼継」
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その目は。
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完全に、“同類”を見る目だった。
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戦国。
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二人の天才が。
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互いを意識し始めた。
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それが。
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時代の崩壊の始まりだった。
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