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第303話「北条の冬盟」
相模国、小田原城。
北条氏康、四十五歳は、厚い羽織をまとい、寒風にさらされる本丸の土塀を巡検していた。
小田原の四里四方は、雪混じりの北風を受けても、一分の揺らぎも見せなかった。
四代にわたる頑強な統治持続力は、冬という過酷な季節においてこそ、その真価を発揮する。
しかし、氏康の鋭い観測眼は、越後から流れてくる不穏な数字の波を捉え続けていた。
「上杉の商船、冬の海でも佐渡からの流動を維持しております」
宿老の報告に、氏康は白い息を吐き出しながら頷いた。
土地を縛る北条の検地に対し、越後は物資の流動そのものを支配しようとしている。
冬の閉ざされた季節であっても、情報の網は凍りつかない。
その本質的な脅威に対し、氏康は自国の防衛線をさらに引き締め直していた。
「各支城への連絡を密にせよ。雪に紛れて数字を改ざんする者がおらぬか、厳しく追え」
氏康は家臣たちに命じた。
説明過多は不要である。
ただ、現場の機能が凍りつかなければ、外からの圧力に崩されることはない。
氏康は炉の灰を見つめながら、遠い北の山脈を見据えていた。
崩れない構造体は、変化に対応するための持続力を、内に向けて一段と凝縮させていた。
