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第297話「減速の砦」

国境の峻険な峠道。

上杉の守備隊長、三十五歳は、武田方の斥候部隊と一定の距離を保ったまま対峙していた。

お互いに武器を構えているが、誰も最初の一歩を踏み出そうとはしない。

戦の即決は禁止されている。

圧力の段階化、小競り合いの維持。

それこそが、勢力の唐突な崩壊を遅延させ、構造を維持するための減速ルールであった。

「そこから先は我が領内である。戻られよ」

隊長は静かに、しかし威圧感を持った声で告げた。

相手を全滅させる必要はない。

ここに強固な構造体が存在し、一切の隙がないことを見せつけるだけで、統治圧の調整は完了する。

敵武将であっても安易に殺害しないのは、生かしておくことで相手の内の圧力をコントロールするためであった。

武田の斥候もまた、しばらく防備を睨み付けた後、静かに馬首を返して去っていった。

国境の緊張は、破壊のためではなく、現状維持のための調停現象として扱われていた。

砦の裏手では、民が冬に備えて黙々と薪を積んでいる。

世界は説明されない。ただ進行する。

この減速ルールが機能している限り、戦国という世界は壊れることなく、その均衡の状態を維持し続ける。