298/322

第298話「鍛冶職人の帳簿」

城下の鍛冶場。

木枯らしが吹く寒さの中で、職人たちが炉の熱気に包まれながら、黙々と鉄を叩いていた。

記録係の若者は、炉の横に立ち、一日に生産される蹄鉄や農具の数を木札に書き留めていた。

かつての越後では、職人の生産力は把握されておらず、必要なときに物資が滞ることが常であった。

しかし、兼継の推進する国家運用は、職人の手の動きすらも数値化していた。

「今月は例年よりも鉄の仕入れが滑らかだな」

若者の言葉に、老鍛冶職人が誇らしげに髭を撫でた。

「文字を覚えた弟子が、毛利の商人との間で直接帳簿を付けるようになってな。無駄な交渉が減ったのさ」

ここでも、民の識字能力の向上が経済循環を滑らかにしていた。

数字が政を動かし、民の生活の持続力を支える。

戦国は天下を取る物語ではない。

統治を完成させる物語でもない。

ただ、こうして日常の細部が維持され続ける構造記録である。

職人が叩く鉄の音が、規則正しいリズムで城下町に響き渡っていた。

誰一人として英雄はいなかったが、彼らの正確な営みそのものが、他国には真似のできない強靭な統治持続力を、越後の地面に深く刻み込んでいた。