第29話「尾張を見る者」
越後。
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雪は、ようやく弱まっていた。
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静かな朝。
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だが。
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上杉の本陣だけは、空気が違う。
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「尾張の商人です」
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部屋に通された男が、深く頭を下げる。
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薄汚れた旅装。
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どこにでもいる商人。
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そう見える。
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だが。
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兼継は、一目で見抜いていた。
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「……違うな」
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静かな声。
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商人の肩が、僅かに揺れる。
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「何が、でございますか」
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兼継は、黙って男を見る。
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「お前」
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短い間。
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「戦を見ている目だ」
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空気が、止まった。
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家臣たちが、一斉に殺気立つ。
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だが。
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男は、笑った。
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「さすがだな」
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口調が変わる。
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商人ではない。
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「織田の者か」
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兼継が、静かに問う。
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男は、否定しない。
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「答える義理はない」
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その返答だけで、十分だった。
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「……信長の命か」
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男は、また笑う。
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「見て来い、と」
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「上杉兼継を」
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沈黙。
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部屋の空気が、冷える。
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だが。
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兼継だけは、静かだった。
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「どうだった」
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男は、一瞬だけ黙る。
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そして。
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初めて。
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真顔になった。
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「……理解不能だ」
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それは、本音だった。
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「戦場が、生き物みたいに動く」
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「人が、誘導されてる」
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「気づいた時には、終わってる」
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男の額に、汗が浮く。
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思い出している。
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武田戦を。
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「アレは、戦じゃない」
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ぽつりと呟く。
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兼継は、何も言わない。
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その時。
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男が、顔を上げた。
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「だが」
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空気が、変わる。
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「信長様は、笑ってた」
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その一言。
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初めて。
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兼継の目が、僅かに細くなる。
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「……笑った？」
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「面白いってな」
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沈黙。
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家臣たちが、顔を見合わせる。
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恐れない？
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違う。
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“楽しんでいる”。
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「……そうか」
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兼継が、静かに立ち上がる。
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窓の外を見る。
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雪。
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白。
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静かな世界。
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だが。
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遠く尾張だけが。
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燃えている気がした。
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「信長は、何を見ている」
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ぽつりと呟く。
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男は、少し考える。
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そして。
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笑った。
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「天下、じゃないな」
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兼継が、振り返る。
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「じゃあ、何だ」
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男の目が、狂気じみた熱を帯びる。
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「“次の時代”だ」
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その瞬間。
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部屋の空気が、完全に変わった。
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兼継は、理解する。
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織田信長は。
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戦国の勝者ではない。
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“戦国を終わらせる側”。
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それは。
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上杉兼継と、同じ場所。
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だからこそ。
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危険。
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「……なるほど」
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兼継が、静かに笑う。
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初めて。
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“会ってみたい”と思った。
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武田信玄は。
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強敵。
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だが。
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織田信長は。
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“同類”。
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その時だった。
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外が、騒がしくなる。
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家臣が、駆け込んできた。
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「兼継様！」
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「尾張より、正式な使者が！」
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空気が、止まる。
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兼継は、静かに目を閉じた。
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早い。
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思ったよりも。
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ずっと。
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そして。
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ゆっくりと。
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目を開く。
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「通せ」
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戦国最悪の会談が。
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今。
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始まろうとしていた。
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