第28話「二人の魔王」
美濃は、燃えていた。
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煙。
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火。
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叫び。
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その中心で。
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織田信長は、笑っていた。
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「逃がすな！！」
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織田軍が、一斉に前へ出る。
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速い。
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止まらない。
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「なんだ、あいつらは……！」
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美濃側が、恐怖する。
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普通の軍ではない。
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崩して。
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止まらず。
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さらに押し込む。
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戦場に、“間”が存在しない。
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「信長様！」
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家臣が駆け寄る。
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「東側、制圧完了！」
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「遅い」
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即答。
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「次だ」
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地図すら、見ない。
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もう頭の中に、全部ある。
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「兵糧庫を押さえろ」
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「商人は保護しろ」
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「道は壊すな」
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命令が、次々飛ぶ。
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戦の最中なのに。
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もう。
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“戦後”を見ている。
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「……化物め」
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家臣が、小さく呟く。
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聞こえていた。
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だが。
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信長は、笑うだけだった。
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「当然だろ」
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「天下取るんだからな」
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その言葉。
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誰も、否定できない。
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越後。
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兼継は、静かに報告を聞いていた。
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「美濃陥落間近」
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「織田軍、進撃継続」
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「民衆離反、ほぼ無し」
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家臣たちが、険しい顔をする。
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「異常です」
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「普通なら、占領地は荒れます」
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当然だった。
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戦は、奪うもの。
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だから。
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憎まれる。
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だが。
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織田は違う。
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「……奪っていない」
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兼継が、静かに呟く。
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「必要なものだけを取っている」
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つまり。
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“支配”を理解している。
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武田信玄は。
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戦そのもの。
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だが。
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織田信長は。
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“時代”。
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そして。
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上杉兼継は。
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“支配”。
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三つとも、違う。
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「……嫌な時代だ」
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兼継が、ぽつりと呟く。
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家臣たちが、顔を見合わせる。
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兼継が。
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時代を語った。
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その時だった。
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新たな報が届く。
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「織田信長」
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「上杉について調査開始」
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空気が、変わる。
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「……来たか」
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兼継の目が、静かに細くなる。
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「火輪銃」
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「進軍速度」
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「補給線」
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「武田戦」
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全部を、調べている。
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「こちらを見る気だな」
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短い言葉。
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家臣が、恐る恐る問う。
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「……危険でしょうか」
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沈黙。
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そして。
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兼継は、静かに答えた。
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「危険だ」
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即答だった。
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武田信玄とは、違う。
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信長は。
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“理解した上で壊しに来る”。
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それが。
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最も厄介。
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遠く。
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尾張。
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信長もまた、報を聞いていた。
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「上杉兼継」
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「武田信玄を圧倒」
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「火輪銃保有」
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「情報戦特化」
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信長は、笑う。
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「会いてえな」
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家臣たちの背が、冷える。
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嫌な笑い方だった。
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「信玄と、どっちが強いと思う」
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突然の問い。
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誰も、答えられない。
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だが。
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信長は、楽しそうに笑った。
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「どっちも化物だな」
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その目。
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そこには。
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恐怖が、一切ない。
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あるのは。
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興味。
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「いい時代だ」
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戦国。
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怪物が、増え始めている。
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そして。
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誰も、止められない。
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その中心にいる二人は。
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まだ。
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会ってすらいない。
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だが。
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確実に。
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互いを意識し始めていた。
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魔王。
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そして。
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第六天。
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戦国が。
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最も危険な時代へ、進み始める。
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（次話へ）
