第25話「尾張」
尾張。
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泥。
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喧騒。
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商人。
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鉄。
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そこは、他国とは違っていた。
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戦国。
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だが。
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どこか、“戦国らしくない”。
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「遅い」
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男が、吐き捨てる。
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周囲が、一瞬で静まる。
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織田信長。
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まだ若い。
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だが。
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その目だけが、異常だった。
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「鉄砲が足りん」
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家臣たちが、顔を見合わせる。
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「すでに相当数を」
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「足りん」
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即答。
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「戦国が変わる」
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その一言で。
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空気が、変わる。
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普通の武将は。
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鉄砲を、“武器”として見る。
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だが。
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信長は違う。
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“時代”として見ている。
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「火縄の改良は」
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「進めております」
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「南蛮商人は」
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「接触済み」
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「鉄は」
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「確保中」
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信長は、つまらなそうに鼻を鳴らす。
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「全部遅い」
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家臣たちが、黙る。
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誰も、口を挟めない。
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「……上杉」
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ぽつりと呟く。
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空気が、わずかに変わる。
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噂は、届いている。
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越後の魔王。
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火輪銃。
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指揮破壊。
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武田との激突。
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だが。
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信長は、笑った。
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「面白い」
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その笑み。
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家臣たちが、背筋を冷やす。
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嫌な笑い方だった。
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「……信長様」
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側近が、恐る恐る問う。
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「警戒、なされますか」
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信長は、一瞬だけ黙る。
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そして。
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「当然だ」
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即答。
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「だから、潰す」
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そこに。
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恐怖はない。
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“当然”として言っている。
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「だが」
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信長の目が、細くなる。
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「武田信玄ですら殺せんか」
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短い沈黙。
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そして。
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初めて。
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興味を持った。
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「……見たいな」
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何を。
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とは、誰も聞かない。
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聞く必要がない。
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信長は。
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“強者”にしか興味がない。
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その頃。
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越後。
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兼継は、静かに地図を見ていた。
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「尾張」
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短い言葉。
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家臣が、頷く。
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「織田信長」
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「鉄砲収集」
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「流通掌握」
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「商人との接触拡大」
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報告が続く。
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兼継は、黙って聞いていた。
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違和感。
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武田とは、違う。
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あれは。
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“戦”ではない。
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もっと。
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別の何か。
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「……嫌な男だな」
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初めて。
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兼継が、そう言った。
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家臣たちが、顔を見合わせる。
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武田信玄ですら。
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ここまで言われていない。
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「何が、でございますか」
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兼継は、少しだけ考える。
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そして。
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「壊し方を知っている」
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空気が、凍る。
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「戦ではなく」
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「時代を壊す男だ」
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それは。
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兼継自身に近い。
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だからこそ。
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危険。
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「……魔王」
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家臣の一人が、呟く。
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だが。
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違う。
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兼継は、静かに否定した。
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「違う」
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「アレは」
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わずかな沈黙。
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そして。
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「災害だ」
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その瞬間。
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部屋の空気が、完全に変わった。
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理解した。
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上杉兼継が。
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初めて。
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“危険視”した。
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武田信玄ではない。
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織田信長を。
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遠く。
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尾張。
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信長もまた、空を見ていた。
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「上杉兼継」
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初めて。
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その名を、口にする。
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笑う。
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「会いたいな」
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その笑みは。
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戦国で最も危険な笑みだった。
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二人の魔王。
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まだ。
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会ってすらいない。
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だが。
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時代は。
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確実に、そこへ向かっていた。
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