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第237話「叱責の残響」

かつて兼継に静かに叱責された橋の管理担当者は、春の補修現場に立っていた。

彼の目つきは半年前とは完全に変わっていた。大工たちが柱の根元を調べている横で、自ら泥にまみれて基礎の石組みを覗き込んでいた。

「小さな傷も見落とすな」

大工たちに鋭い声をかけるその姿には、かつての怠慢は一切なかった。

兼継に怒鳴られたわけではない。

「判断の権限はお前にはない」

と言われただけの言葉が、今も彼の耳の奥で冷たく響いていた。事実を事実のまま上に上げることが、己の唯一の存在意義であると、彼は骨身にしみて理解していた。現場から上がってきた報告書は、誇張も隠蔽もない純粋な数字となって兼継の元へ届く。

兼継はそれを見て、即座に次の予算と人員の配置を決める。家臣の感情を処理させるのではなく、役割の精度を限界まで高める。これが上杉の統治核が持つ、静かな強制力であった。

城内の廊下で、他の家臣が彼に声をかけた。

「近頃、ずいぶんと細かくなったな」

彼は足を止めずに答えた。

「殿は我らの顔を見ておられない。我らが上げる数字を見ておられる。数字が嘘をついた時、我らの場所はなくなるのだ」

その緊張感は、恐怖によるものではなかった。構造の歯車として正確に噛み合っているという、奇妙な充実感が城内を支配し始めていた。