第22話「届く牙」
武田騎馬隊が、雪原を裂く。
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速い。
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吹雪すら、置き去りにする勢い。
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「押し込めぇぇ！！」
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咆哮。
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それは、恐怖を消す声だった。
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武田軍は、壊れている。
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補給も。
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兵数も。
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本来なら、もう戦えない。
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だが。
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前にいる。
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武田信玄が。
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それだけで。
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進める。
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火輪銃隊が、後退する。
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整然。
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乱れない。
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だが。
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「届く！！」
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武田騎馬隊が、さらに加速する。
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距離。
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あと僅か。
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「……っ」
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上杉側の兵が、初めて動揺する。
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近い。
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近すぎる。
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火輪銃は強い。
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だが。
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近づかれれば。
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絶対ではない。
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「……なるほど」
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兼継が、静かに呟く。
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「そこまで読んだか」
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武田信玄。
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火輪銃を“兵器”として理解し始めている。
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遠距離。
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指揮破壊。
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情報戦。
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ならば。
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距離を消す。
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正しい。
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だからこそ。
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厄介。
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「だが」
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兼継の目が、細くなる。
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「遅い」
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その瞬間。
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雪原が、崩れた。
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「なっ！？」
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武田騎馬隊の前列が、消える。
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落とし穴。
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雪で隠された。
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深い。
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鋭い杭。
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馬が悲鳴を上げる。
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兵が落ちる。
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隊列が、乱れる。
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「止まるな！！」
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信玄が叫ぶ。
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だが。
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その“一瞬”。
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それだけで、十分だった。
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「撃て」
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火輪銃。
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一斉射。
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轟音。
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崩れた騎馬隊へ、弾丸が突き刺さる。
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「ぐぁぁっ！！」
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次々に落ちる。
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「……くっ」
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信玄の目が、細くなる。
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“ここまで”読んでいた。
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距離を潰す。
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その一点すら。
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利用された。
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「……化物め」
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だが。
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笑う。
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恐怖ではない。
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高揚。
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「だから面白い！！」
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再び前へ出る。
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血。
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雪。
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死体。
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その中心を。
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武田信玄だけが、突き進む。
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兼継は、それを見る。
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「……来るか」
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静かな声。
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そして。
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初めて。
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短刀を構えた。
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空気が、変わる。
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周囲の兵が、震える。
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“来る”。
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本能が、理解していた。
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次の瞬間。
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信玄が、踏み込む。
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兼継も、踏み込む。
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激突。
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轟音。
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雪が吹き飛ぶ。
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槍。
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短刀。
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速度。
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技量。
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殺意。
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全部が、異常。
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「……っ！」
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信玄の槍が、兼継の髪を裂く。
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兼継の短刀が、信玄の脇腹を切る。
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互角。
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あり得ない。
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周囲の兵が、息を呑む。
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誰も、入れない。
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入った瞬間、死ぬ。
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「ははっ……！」
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信玄が、笑う。
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血を吐きながら。
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「最高だ！！」
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兼継は、何も言わない。
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だが。
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目だけが、変わっていた。
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静かだった瞳。
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そこに。
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初めて。
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“闘争”。
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熱。
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感情。
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武田信玄だけが。
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初めて。
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魔王から、“人”を引き出している。
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「……強い」
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兼継が、呟く。
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本音。
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それを聞いた瞬間。
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信玄が、笑った。
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「お前もだ」
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その瞬間。
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二人の間で。
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戦が変わった。
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支配でも。
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合理でもない。
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純粋な、“勝負”。
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雪の戦場。
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魔王と虎。
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その激突は。
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ついに、最深部へ到達していた。
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（次話へ）
