第19話「軍神殺し」
吹雪。
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白。
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視界は、ほとんど存在しない。
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その中で。
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武田軍は、止まっていた。
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囲まれている。
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理解した瞬間。
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兵たちの顔から、色が消える。
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「……っ」
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誰かが、息を呑む。
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高所。
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灯り。
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そして。
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無数の銃口。
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火輪銃。
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百五十。
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すべてが、こちらを向いている。
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「……見事だ」
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武田信玄は、静かに呟く。
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怒りではない。
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恐怖でもない。
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純粋な、感嘆。
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「雪まで利用するか」
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吹雪。
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地形。
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恐怖。
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視界。
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すべて。
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上杉兼継の戦場。
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「信玄様！」
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側近が叫ぶ。
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「ここは撤退を――」
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「無理だ」
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即答。
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「退路は、もう死んでいる」
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理解していた。
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最初から。
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これは、“ここへ来させる戦”。
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武田軍は。
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辿り着かされた。
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「……だが」
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信玄が、槍を握る。
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「終わるつもりはない」
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その瞬間。
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火輪銃が、火を吹いた。
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轟音。
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吹雪が、裂ける。
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前列が、消える。
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兵が倒れ。
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馬が崩れ。
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血が雪を染める。
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「前へ出ろ！！」
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それでも。
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武田軍は、止まらない。
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普通なら。
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完全に壊れている。
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だが。
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武田信玄がいる。
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それだけで。
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軍が、まだ立つ。
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「……異常だな」
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高所。
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兼継が、静かに呟く。
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「軍が、人で動いている」
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武田軍は。
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信玄そのもの。
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ならば。
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壊す場所は、一つ。
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「狙え」
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火輪銃隊の視線が、一斉に集まる。
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武田信玄。
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空気が、凍る。
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武田兵たちも、気づく。
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「守れぇぇぇ！！」
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叫び。
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兵が、前へ出る。
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信玄を庇うために。
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轟音。
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再び、発砲。
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次々に、兵が倒れる。
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それでも。
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前へ出る。
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「……信玄様を！！」
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血。
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雪。
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叫び。
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吹雪の中で。
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武田軍だけが、燃えている。
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兼継は、それを見ていた。
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「……強い」
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認める。
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敵として。
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軍として。
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ここまで壊しても。
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まだ立つ。
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だが。
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「終わりだ」
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静かな声。
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その瞬間。
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最後列。
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高所。
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そこにいた火輪銃隊が、同時に動く。
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三段目。
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最初から。
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信玄専用。
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「――撃て」
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轟音。
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吹雪を裂き。
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一直線。
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武田兵が、叫ぶ。
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「信玄様ァァァ！！」
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信玄が、動く。
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避ける。
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だが。
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完全ではない。
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血。
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肩。
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肉が、吹き飛ぶ。
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「っ……！」
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初めて。
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武田信玄が、膝をついた。
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空気が、止まる。
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武田軍も。
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上杉軍も。
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全員が。
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固まる。
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信玄が。
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膝をついた。
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それは。
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戦国そのものが揺れるほどの意味を持っていた。
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「……終わりか」
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兼継が、静かに言う。
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だが。
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武田信玄は。
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笑った。
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血を流しながら。
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雪の中で。
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「……まだだ」
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立つ。
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肩を失いながら。
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それでも。
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立つ。
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武田軍が、歓声を上げる。
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「信玄様！！」
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その瞬間。
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兼継の目が、初めて細くなる。
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「……そうか」
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理解した。
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この男は。
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“殺しても終わらない”。
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だから。
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「軍神殺しでは足りないか」
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ぽつりと呟く。
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そして。
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初めて。
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上杉兼継が。
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武器を取った。
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周囲の空気が、凍る。
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家臣たちですら、息を止める。
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魔王が。
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直接、戦場へ降りる。
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それが。
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何を意味するのか。
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誰も、理解できなかった。
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（次話へ）
