第17話「牙」
武田は、止まらなかった。
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崩されても。
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削られても。
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進む。
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それだけで、異常だった。
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越後。
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上杉兼継は、静かに地図を見ていた。
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「……まだ来るか」
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短い言葉。
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「はい。武田、再進軍開始」
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「速度、維持」
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「補給損耗、無視」
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報告が続く。
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普通なら、あり得ない。
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兵が持たない。
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軍が壊れる。
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だが。
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「武田信玄」
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兼継は、わずかに目を細める。
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「兵を前へ出せる」
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それが、一番厄介だった。
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恐怖では止まらない。
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損害でも止まらない。
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ならば。
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「……折るしかない」
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空気が、変わる。
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家臣の一人が、恐る恐る問う。
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「……どこを」
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兼継は、即答した。
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「誇り」
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その一言で。
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全員の背が、冷える。
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「武田は、強さで立っている」
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「ならば」
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間。
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「強さごと潰す」
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甲斐。
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武田本陣。
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信玄は、進軍を止めなかった。
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「このまま押す」
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周囲がざわつく。
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「しかし、損害が」
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「構わん」
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即答。
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「止まれば、終わる」
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それを理解している。
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兼継は、“止まった側”を殺す。
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ならば。
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進むしかない。
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「……来るぞ」
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信玄が、前を見る。
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静かだ。
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静かすぎる。
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その時。
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遠くで。
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鐘が鳴った。
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一度。
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二度。
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三度。
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「……？」
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武田兵が、顔を上げる。
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そして。
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山の上。
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旗。
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無数。
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「上杉だ！」
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叫びが上がる。
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だが。
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動かない。
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ただ。
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並んでいる。
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「……何だ」
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信玄が、目を細める。
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次の瞬間。
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旗が、割れた。
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中から現れる。
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火輪銃。
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百五十。
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全員が、同時に構える。
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「撃て」
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乾いた轟音。
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一斉射。
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最初に落ちたのは。
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武田の先鋒。
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次。
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騎馬隊。
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さらに。
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副将。
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「……っ！」
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一瞬で、前線が消える。
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だが。
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信玄は、動かない。
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「前へ出ろ！！」
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咆哮。
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武田軍が、再び前へ出る。
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「……まだ来るか」
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兼継が、静かに呟く。
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普通なら。
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終わっている。
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だが。
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武田は違う。
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兵が。
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信玄を見ている。
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立っている限り。
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折れない。
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「なるほど」
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兼継の目が、細くなる。
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「そういう軍か」
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理解した。
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武田軍は。
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武田信玄そのもの。
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ならば。
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壊す場所は、一つ。
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「……狙え」
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火輪銃隊が、一斉に照準を変える。
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目標。
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武田信玄。
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空気が、凍る。
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家臣たちですら、息を止める。
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だが。
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信玄は、笑った。
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「来い」
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次の瞬間。
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火輪銃が、再び火を吹く。
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轟音。
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煙。
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雪が舞う。
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そして。
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武田信玄の馬が、崩れた。
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「信玄様！！」
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叫び。
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混乱。
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だが。
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煙の中。
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信玄は、立っていた。
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血を流しながら。
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それでも。
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立っている。
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「……外したか」
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兼継が、静かに呟く。
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違う。
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外れていない。
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避けた。
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ほんの僅かに。
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「……面白い」
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兼継が、初めて笑う。
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それは。
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これまでの“評価”ではない。
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明確な。
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興味。
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戦場。
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武田軍は、歓声を上げていた。
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「信玄様が生きている！」
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それだけで。
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軍が蘇る。
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兼継は、それを見て理解する。
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「……殺す順番を、変えるか」
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短い言葉。
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その瞬間。
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武田軍の後方で。
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爆音。
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補給が、燃え上がる。
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「後ろだと！？」
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兼継は、最初から分かっていた。
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信玄を、一撃では殺せない。
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ならば。
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軍を、先に殺す。
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雪の中。
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武田軍が、初めて止まる。
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進めない。
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補給が消えた。
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退路も、崩されている。
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信玄は、静かに空を見る。
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「……そう来るか」
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笑う。
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血の中で。
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魔王。
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その異名が、初めて“現実”になる。
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武田信玄ですら。
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飲み込まれ始めていた。
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