第14話「魔王と虎」
武田軍は、退いていた。
敗走ではない。
だが。
勝利でもない。
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静かな撤退。
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その空気が、逆に重い。
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誰も、声を上げない。
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理由は、簡単だった。
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「……生きている」
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誰かが、呟く。
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武田信玄が。
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まだ、立っている。
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それだけで。
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軍は崩壊しない。
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本陣。
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信玄は、地図を見ていた。
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破られた進軍路。
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崩された指揮。
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消えた将。
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すべてを、整理している。
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「……やはり、見えているな」
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低い声。
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「こちらの動きが、速さも含めて読まれております」
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側近の報告。
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「隠した補給線も」
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「進軍速度も」
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「すべて」
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当然だった。
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「ならば」
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信玄は、静かに言う。
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「隠さねばいい」
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空気が止まる。
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「……と、申されますと」
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「見せる」
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短い答え。
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「読ませる」
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間。
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「その上で、壊す」
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理解が追いつかない。
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だが。
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信玄の目は、本気だった。
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「奴は、情報を喰う」
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「ならば、毒を混ぜる」
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初めてだった。
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兼継と同じ領域で、戦おうとしている。
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越後。
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兼継は、報を聞いていた。
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「武田、再編開始」
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「撤退速度、異常に早く」
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「補給線も整理済み」
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「……そうか」
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短い返答。
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「立て直したか」
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早い。
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普通ではない。
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「やはり、武田信玄」
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その名を、静かに口にする。
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「潰れない」
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評価だった。
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家臣の一人が、恐る恐る問う。
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「……追撃を」
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兼継は、即座に否定した。
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「不要」
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「今追えば、逆に誘われる」
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空気が変わる。
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「……誘う、でございますか」
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「そうだ」
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兼継は、地図を見ている。
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「武田は学んだ」
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「次は、こちらを読みに来る」
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間。
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「ならば」
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視線が、わずかに上がる。
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「読ませる」
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その一言で。
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全員が理解した。
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これは、次の段階。
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“策と策”。
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純粋な、知略戦。
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数日後。
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甲斐。
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武田軍は、あえて動きを見せていた。
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補給。
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兵の移動。
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街道整備。
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隠さない。
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「……見せている」
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密偵が、越後で報告する。
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兼継は、黙って聞いていた。
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「わざと、でございますな」
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「当然だ」
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短い返答。
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「武田信玄が、今さら隠す理由はない」
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つまり。
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“見せること”自体が策。
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「……どう致しますか」
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兼継は、少しだけ考える。
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長くはない。
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だが。
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深い。
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「そのまま流せ」
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「……よろしいので」
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「問題ない」
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そして。
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わずかに。
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初めて。
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ほんの少しだけ。
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笑った。
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「見えているものほど、信用する」
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その言葉に。
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家臣たちの背が、冷える。
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互いに。
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互いを読んでいる。
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だが。
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どちらも止まらない。
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遠く。
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武田信玄もまた、空を見ていた。
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「……来るな」
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呟く。
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その目に、恐怖はない。
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あるのは。
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高揚。
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「面白い」
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再び、その言葉。
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そして。
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越後。
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兼継もまた、同じ空を見ていた。
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「面白い」
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二人の言葉が。
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初めて、重なる。
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魔王。
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そして。
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甲斐の虎。
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戦国は。
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二つの怪物を中心に、動き始めていた。
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