第13話「侵攻」
雪が、降っていた。
静かな雪だった。
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だが。
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その下で、数千の兵が動いている。
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武田。
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甲斐最強。
そう呼ばれる軍勢。
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その先頭を。
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武田信玄が進む。
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「……速いな」
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側近が呟く。
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通常の進軍ではない。
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止まらない。
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補給を削り。
荷を捨て。
速度だけを優先している。
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「読まれる前に着く」
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信玄の声は、低い。
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それが、唯一の勝機。
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上杉兼継は、“準備”を崩せない。
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ならば。
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準備が終わる前に届く。
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それだけ。
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「火輪銃の射程に入る前に、距離を潰す」
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誰も反論しない。
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理屈は、正しい。
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だが。
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相手は、あの魔王。
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不安が消えることはない。
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越後。
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報は、当然届いている。
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「……早い」
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兼継は、地図を見ながら呟く。
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「補給を削っております」
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「兵が疲弊します」
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家臣の声。
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だが。
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「正しい」
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兼継は、即座に肯定した。
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「前回で学んだ」
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止まれば読まれる。
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準備すれば崩される。
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だから。
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速度で押す。
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「武田信玄らしい」
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わずかな評価。
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「では、迎撃を」
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家臣が問う。
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「不要」
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即答。
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空気が止まる。
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「……不要、でございますか」
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「そうだ」
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兼継は、地図に指を置く。
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「通せ」
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理解が、追いつかない。
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「入らせる」
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短い説明。
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「止めれば、警戒される」
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「ならば」
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間。
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「安心させろ」
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それが、一番危険だった。
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数日後。
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武田軍は、進む。
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異常な速度で。
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そして。
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止められない。
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伏兵もない。
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妨害もない。
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「……何も、ない？」
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側近が、眉をひそめる。
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信玄は、黙っている。
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違和感。
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だが。
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進める。
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進めてしまう。
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「……近いな」
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越後本陣まで、あと僅か。
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「このまま押し切れば――」
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その瞬間。
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信玄が、手を上げる。
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「止まれ」
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全軍停止。
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空気が変わる。
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「……どうされました」
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「静かすぎる」
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短い言葉。
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それだけで、十分だった。
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見える。
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道。
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谷。
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左右の森。
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あまりにも、“綺麗”だ。
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「……そういうことか」
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理解した。
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“ここで戦わせる気だ”。
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「退――」
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命令が、最後まで続かなかった。
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音。
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乾いた破裂。
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旗持ちが、倒れる。
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二発。
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伝令。
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三発。
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側面の指揮官。
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「散開！」
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信玄の声が飛ぶ。
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早い。
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異常なほどに。
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だが。
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遅い。
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森が、動く。
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伏兵。
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左右から、一斉に現れる。
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「囲まれ――」
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最後まで言えない。
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矢。
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槍。
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そして。
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再び、火輪銃。
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乾いた発砲音が、戦場を裂く。
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「……っ！」
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武田の兵が、次々に崩れる。
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だが。
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武田も、崩れない。
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「前へ出ろ！」
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信玄が、自ら前へ進む。
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逃げない。
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止まらない。
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それだけで、武田軍は持ち直す。
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遠く。
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兼継は、それを見ていた。
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「……やはり、残る」
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評価。
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「普通なら、終わっている」
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だが。
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武田信玄は、終わらない。
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「面白いな」
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静かな声。
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その時。
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初めて。
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兼継の目に、わずかな熱が宿る。
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戦場。
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武田軍は、突破を始めていた。
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犠牲を払いながら。
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無理やり。
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前へ。
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「……抜ける気か」
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兼継が呟く。
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「はい。このままでは」
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「そうか」
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短い返答。
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そして。
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「ならば、通せ」
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家臣が、息を呑む。
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「……よろしいのですか」
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「問題ない」
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兼継は、静かに言う。
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「もう、壊れている」
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その言葉通り。
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武田軍は、突破した。
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だが。
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兵数。
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指揮。
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補給。
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その全てが、削られている。
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勝っていない。
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だが。
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負け切ってもいない。
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信玄は、振り返る。
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遠く。
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高所に立つ、小さな影。
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上杉兼継。
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視線が、交わる。
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ほんの一瞬。
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それだけで。
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互いが理解する。
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次もある。
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終わらない。
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戦国は、さらに深く沈み始めていた。
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（次話へ）
