第12話「境界」
戦の余熱が、まだ残っていた。
だが。
その中に、明確な“境界”が生まれている。
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武田は、退いた。
崩壊ではない。
撤退。
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それだけで、価値があった。
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「……退いたか」
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越後。
上杉兼継は、報を受けて言う。
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「はい。武田、戦線離脱」
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短い報告。
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「損害は」
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「中程度。指揮系統の損傷は大きいですが、壊滅には至っておりません」
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当然だ。
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「武田信玄」
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その名を、静かに口にする。
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「残る男だ」
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評価だった。
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だが。
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それ以上でも、それ以下でもない。
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「……次は来ないな」
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断言。
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甲斐。
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武田の本陣。
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静かだった。
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敗北ではない。
だが。
勝利でもない。
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「……見えたか」
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信玄が問う。
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側近たちは、沈黙する。
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だが。
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「……一部は」
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答えが返る。
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「言え」
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「情報操作、誘導、初撃」
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「そして……二段構え」
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信玄は、わずかに頷く。
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「そうだ」
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「一つではない」
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「必ず、次がある」
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それが、兼継の戦。
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「……ならば」
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側近が、言葉を選ぶ。
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「対策は」
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信玄は、目を閉じる。
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短い思考。
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だが、深い。
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「一つだけだ」
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目を開く。
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「読まれる前に、終わらせる」
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間。
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「速さで上回る」
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それしかない。
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だが。
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「……可能でございますか」
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当然の疑問。
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信玄は、わずかに笑う。
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「分からん」
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正直だった。
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「だが」
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その一言で、空気が締まる。
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「試す」
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それだけで、十分だった。
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越後。
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兼継は、外を見ていた。
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静かだ。
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だが。
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すべてが動いている。
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「……来ない」
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家臣が、答える。
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「はい。武田、動きなし」
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当然だ。
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「学んだな」
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それが、結論。
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「ならば」
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視線が、遠くへ向く。
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「こちらから行く」
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初めて。
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攻める意思が、明確になる。
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「準備しろ」
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短い命令。
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「次は、こちらが選ぶ」
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戦場を。
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時間を。
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すべてを。
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家臣たちが、動く。
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迷いはない。
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すでに理解している。
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この戦は。
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“選んだ側が勝つ”
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そして。
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選ぶのは、常に兼継。
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遠く。
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甲斐。
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信玄は、同じ空を見ていた。
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「……来るな」
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短い言葉。
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だが。
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分かっている。
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避けられない。
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「……ならば」
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わずかに、口元が上がる。
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「迎える」
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その一言で。
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戦は、次へ進む。
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魔王と。
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抗う者。
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その境界が、確定した。
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ここから先は。
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もう、戻れない。
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（次話へ）
