第11話「策と策」
戦は、まだ起きていない。
だが。
すでに始まっている。
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甲斐。
武田の本陣。
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「……報は」
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低い声。
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「上杉、動きなし」
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短い返答。
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「……動かぬか」
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武田信玄は、わずかに目を細める。
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動かない。
それが、逆に異常だった。
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「これまでの上杉ならば」
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側近が言葉を選ぶ。
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「すでに仕掛けてくるはずかと」
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「そうだな」
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信玄は、否定しない。
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「……だが」
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間。
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「それを待っている」
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理解している。
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こちらの出方を、見ている。
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「ならば」
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わずかに、口元が動く。
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「こちらから動く」
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越後。
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上杉兼継は、座していた。
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動かない。
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だが。
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すべては、動いている。
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「……来るな」
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誰に言うでもなく、呟く。
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「はい。武田、進軍準備」
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報告は、すでに届いている。
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「速度は抑えられております」
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「当然だ」
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兼継は、視線を動かさない。
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「前回で学んだ」
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それが、武田信玄。
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「……では、いかが致しますか」
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問い。
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「何もしない」
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間。
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「……何も」
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「そうだ」
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静かな答え。
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「動けば、読まれる」
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「ならば、動かない」
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それだけ。
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「だが」
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続く言葉で、意味が変わる。
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「“動いているように見せる”」
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家臣が、息を呑む。
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「影を作れ」
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「偽の軍」
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「偽の補給」
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「偽の進軍」
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それらを、各地にばらまく。
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「どれが本物か、分からなくする」
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武田に、選ばせる。
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間違わせる。
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数日後。
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武田軍は、進んでいた。
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だが。
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「……多いな」
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信玄が、呟く。
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報が、多すぎる。
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「北で動き」
「南で補給」
「西で集結」
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どれも、それらしい。
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「……本物は、どれだ」
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誰も、答えられない。
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「……分からぬ」
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だが。
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止まらない。
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「進む」
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決断。
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だが、その瞬間。
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選ばされた。
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進軍路が、定まる。
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それは。
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兼継が望んだ“唯一の道”。
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越後。
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「……そこか」
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兼継が、地図を見て呟く。
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「はい。武田、本線確定」
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「遅い」
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それだけ。
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「準備は」
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「完了しております」
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「火輪銃は」
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「百五十、配置済み」
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完璧。
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「……では」
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わずかな間。
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「終わらせる」
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その一言で。
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戦は、終わる。
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まだ始まっていないのに。
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山間。
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武田軍が進む。
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隊列は整っている。
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警戒もしている。
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前回とは違う。
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「……来るなら来い」
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信玄は、前を見据える。
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だが。
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来ない。
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静かすぎる。
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「……何もない？」
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側近が呟く。
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その瞬間。
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音。
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乾いた発砲。
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一発。
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将が、倒れる。
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二発。
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伝令が消える。
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三発。
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旗が落ちる。
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「……来たか」
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信玄の目が細まる。
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だが。
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今度は違う。
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「散開！」
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即座に命令。
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兵が動く。
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それでも。
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止まらない。
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撃たれる。
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崩れる。
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だが。
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完全ではない。
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武田は、耐えている。
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「前へ出ろ！」
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信玄が叫ぶ。
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距離を詰める。
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火輪銃の有効範囲を、潰すために。
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それは、正しい。
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だが。
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「……遅い」
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遠く。
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兼継が、呟く。
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すでに。
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次の段階に入っている。
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伏兵。
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左右から、崩す。
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分断。
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混乱。
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「……なるほど」
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信玄は、理解する。
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「二重か」
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火輪銃で崩し。
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その後に、本命。
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「……やるな」
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初めて。
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笑う。
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だが。
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崩れる。
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武田軍も。
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完全ではない。
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だが。
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確実に、削られていく。
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戦は、終盤。
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そして。
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兼継は、言う。
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「……ここまでか」
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評価。
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「次だ」
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戦は終わる。
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だが。
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勝負は、まだ続く。
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魔王と。
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対抗者。
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その戦は。
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ここからが、本番だった。
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（次話へ）
