# 第3話 わたしのピアスがねぐらに消える（片方だけ）
ピアスが、片方、なくなっていた！
お気に入りの、小さな星の形のやつ。先週、誕生日に、自分で買ったばかりのだった。机の上に置いておいたはずなのに、朝起きたら、片方だけ消えていた。
心当たりは、一つしかなかった。
「古竜さん」
わたしは押入れの襖を開けた。古竜さんは、ねぐらの奥に座っていた。手のひらに、わたしの星のピアスを、ちょこんと載せて。
「それ、わたしの」
「これは宝だ」
「わたしの誕生日プレゼントなんですけど」
「光るものはねぐらに集める。古竜の習性でな」
「習性で人のピアス取らないでください」
古竜さんは、ピアスを手のひらで包んで、胸のほうへ引き寄せた。
「習性は、とめられぬ」
「とめてください」
「とめられぬものを、とめよと言うか。それは、川に、流れるなと言うようなものだ」
「ピアスは、川じゃないので」
「光るという点で、同じだ」
そう言って古竜さんは、ピアスを両手で抱え込んだ。返す気は、まったくなさそうで、尻尾まで使って、ぎゅっと抱えていた。
わたしは、しゃがんで、ねぐらの中を覗いた。よく見ると、わたしのものばかりだった。なくしたと思っていた靴下も、先月消えたヘアピンも、全部ここにあった。古竜さんは、それを、宝の山として、大事に積んでいた。
「あのさ」
「なんだ」
「これ、全部わたしのなんだけど」
「うむ」
「うむ、じゃなくて」
「貴様のものは、良いものが多い。見る目があるな」
褒められた。なんだか変な気分だ。
「たくさんあるし、一個くらい返してね」
「ならぬ」
「一個くらい」
「たくさんあるからこそ、一個も減らせぬのだ」
理屈になっているような、なっていないような言い分だった。古竜さんは、宝の山のいちばん上を、尻尾でちょいちょいと整えた。山が、わずかに高くなった。
「貴様も、ここに住むか」
「住みません」
「宝の番ができるぞ」
「番をするも何も、盗るのは古竜さんだけなので」
古竜さんは、それもそうだ、という顔をした。納得しないでほしい。それから古竜さんは、宝の山を、すこし、わたしのほうへ寄せた。半分、譲ってくれるつもりらしい。譲られても、全部、わたしの物だった。
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結局、ピアスは返してもらえなかった。代わりに、というわけでもないけれど、古竜さんはねぐらの奥から、何か小さなものを一つ、転がしてよこした。
「ほれ」
鱗だった。古竜さんの、緑がかった鱗。一枚。尻尾の先と、同じ色をしていた。光の角度で、虹色にきらきら光った。
「交換だ」と、古竜さんは言った。
「古竜の鱗は、めったに人にはやらぬ。ありがたく思え」
わたしは、その鱗を、手のひらに載せた。ひんやりして、軽かった。古竜さんは、わたしが鱗を見ている横顔を、じっと、見ていた。感想を、待っているのか？
「きれいですね」
「っであろう」
待っていた感想を、もらえて、満足そうだった。
ピアスは片方になってしまったけれど、まあ、いいか、と思った。片方のピアスと、一枚の鱗。鱗のほうが、ずっときれいだった。悪くない交換な気がした。
その鱗を、わたしは机の上の、ピアスが置いてあった場所に、置いた。
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次の朝、鱗は、なくなっていた。探したら、ねぐらの山の、一番上に戻っていた。
「それも宝なんだ」
「当然だ。古竜の鱗だぞ」
自分であげたものを、自分で回収していた。
わたしは、もう、何も言わないことにした。
