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# 第2話　今日の力は「竜鱗障壁」だった（洗濯物が濡れない）

　朝、洗濯物を干していたら、空が怪しくなってきた。

　天気予報は晴れだった。でも、灰色の雲が、ベランダのほうへゆっくり寄ってきている。わたしは干したばかりのシャツを見て、それから空を見て、迷った。取り込むか、賭けるか。

「案ずるな」

　押入れから声がした。古竜さんが、襖の隙間から顔を出していた。寝起きで、角の片方に寝癖みたいなものがついていた。

「今日の力を授けよう。これは雨の朝にこそふさわしい」

　古竜さんは、ベランダまで歩いてきて、ふんぞり返った。小さい。膝のあたりまでしかない。ふんぞり返っても、あまり迫力はなかった。

「我が守りの加護。名を――『竜鱗障壁（ドラゴンスケイル・ウォール）』。古竜の鱗は、いかなる天災も通さぬ。雷も、嵐も、降りそそぐ火の雨も、この鱗の前では無力。貴様の領域を、天の災いから完全に隔離する！」

「火の雨は降らないよね」

「比喩である」

「雷も、めったに、このへんにはね」

「比喩である」

「嵐も、今日は」

「すべて、比喩である」

　比喩の幅が、やたらと広い。要するに、雨も防げる、ということらしかった。

　古竜さんが、尻尾の先をくるんと振った。すると、ベランダの上に、うっすらと膜のようなものが張った。シャボン玉の表面みたいに、虹色がちらちらして、きれいだった。

　そのあと、天気予報とは違って、本当に雨が、けっこう強い雨が降ってきた。

「す、すごい」

　ベランダのわたしの洗濯物は、濡れなかった。雨は膜の上をすべって、ベランダの外側に落ちていった。シャツも、タオルも、靴下も、乾いたままだった。

「古竜さん……！」

「ク、ッフハ。古竜の鱗の前では、天もひれ伏す」

「ほんとに便利。これ毎日やってほしい」

「毎日は無理だ」

「なんで」

「眠い」

「眠いと、出ないんですか、鱗」

「竜鱗障壁、は出る。我が、起きていられぬ」

　眠いらしかった。古竜さんは、大あくびをして、襖の縁にもたれた。あくびの拍子に、角が、こつん、と襖に当たった。穴は開けてくれるなよ。本人は、気にしていないようだった。膜のほうは、まだ虹色にちらちらしていた。

「だいたい、これは特別な力である。雨を防ぐためのものではない」

「でも雨、防いでますね」

「天の災いを防いでおる。雨は、結果だ」

「結果がいちばん役に立ってるなぁ〜」

　古竜さんは、ふん、と鼻を鳴らして、それには答えなかった。尻尾の先が、ぱたん、と一回、畳を打った。

「とにかく我は眠い。あとは貴様で勝手にやれ」

「やれって、洗濯物ですか」

「うむ」

「天を統べた古竜さんは、洗濯物、統べてくれないんですね」

「洗濯物は、貴様にくれてやる」

　洗濯物を、もらってしまった。古竜さんは、それだけ言うと、もう押入れのほうへ戻っていった。膜は、夕方には消えていた。

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　夜、乾いた洗濯物をたたみながら、わたしは思った。世界を滅ぼせるとか、天を統べたとか、いろいろ言うけれど、古竜さんがやってくれたのは、洗濯物を濡らさなかったことだけだ。

　明日は晴れるといい。晴れたら、古竜さんは寝ているかな。たたんだ靴下を、一足、わざと押入れの前に置いてやった。朝には、たぶん、古竜さんに統べられている。