２．青いドレスの女
イングヴァルが連の身体の秘密を知ったのは、こうなってすぐのことだった。
どこから見ても華奢な少女にしか見えない彼女は、両方の性を備えていた。
黒から茶色混じりの紫への変化。
自分が主導権を握っている間は瞳の色が変わることから、これもその影響下にあると思っていたが、違っていた。
乳房や腰回りの丸みなど、連の身体には女性的身体特徴もあるが、その下半身には自身が見慣れた器官もある。発育途中のような乳房自体はどうにもささやかなものでしかないが、下半身にある〝それ〟はその形容の逆を行くと言っていい。
彼女の身体を俯瞰すれば、不条理や歪といった言葉が浮かぶ。でも同時に誰の目をも奪う倒錯的魅力も持っていた。
断続的な吐息が間近で漏れた。
自分の下で喘ぐケイシャを見下ろして、イングヴァルは満足していた。
最初彼女はこの身体に驚きを見せたが、拒絶はしなかった。
それよりも右肩から腕にまで続く黒い痣を目にして、不安を覗かせていた。感染りはしないと言い伝えると安心したようだったが、イングヴァル自身はこの痣に常に不穏なものを感じ続けていた。
連の身体の秘密を知った時、この黒い痣の存在も知ることになった。
白い肌に毒々しい色を差すその忌まわしい痣は、少しずつではあるが徐々に広がっているようでもある。
連はこの痣について多くを語らない。
彼女が捜し求める相手と何らかの関係があるのだろうと感じ取っているが、深い事情まではまだ分からなかった。
「ねぇ、何を考えてるの……？」
伸ばされたケイシャの手が、汗で湿った髪を掻き上げた。
イングヴァルはその手を取って、熱い指先に口づけた。
「別に、何も考えてない」
「……本当に？」
潤んだ彼女の瞳は濃い青だった。
深い海の底のような色だとイングヴァルはその瞳を見つめ返した。
「連……あなたって女の子だけど、どこか男の人みたいな感じもする……どちらもあるってことは、そういうことなのかしら……？」
ケイシャの呟きを聞いて、勘が鋭い女だとイングヴァルは思った。
少女の形はしているが、この身体は女でも男でもない。いや、そうではなく、この身体が連のものであることで、もしかしたらどちらでもあると言えるものであったかもしれなかったが、今現在は明らかにそうではなかった。
男女の性が入り混じったこの身体に、本来のものではない〝異質な魂〟が入り込んでいる。
忌まわしくも感じるその事実が、身体を繋げる彼女には伝わっているのかもしれなかった。
「……お願い……連」
ケイシャの欲望に溺れた声が耳に届いた。
イングヴァルは頭の中を無にすると、その言葉に応えた。
いつも連を言いくるめているが、自らの欲望のためにこの身体を使うことに何も思わない訳ではなかった。
彼女の性的嗜好がどの方向性にあるかは分からない。しかし初めてというものが既に彼女の身にないのは、身体を共有することで感じ取っていた。
その事実に身勝手ながら安堵したのは確かだった。でもだからとこの身体を好き勝手できる免罪符を得た訳でもない。
けれども時折のこの行為に、自身の男性性を確認する意味を見出しているのも確かだった。
人の身体を奪っておいて、いいご身分だと非難されること必至な言い分ではあるが、この長旅の途中で時に湧き出る欲望を止められなかった。
「ねぇ、旅をするってどんな感じ？」
ケイシャが煙草の煙を燻らせながら訊ねていた。
身を起こして壁に寄りかかった彼女は、気怠げにこちらを見下ろしている。
イングヴァルはベッドに横になったまま、その姿を見上げた。
「別にどうってことない。違う街を巡り続けていても、いつしかどこも同じに見えてくる。そんなことの繰り返しだよ」
「ふーん、そうなんだ。でも、それってすごく楽しそう」
「楽しそう？ これのどこが？」
「やってみなければそう感じること自体できないでしょ？ そうだって分かることが楽しそう」
届いた言葉にイングヴァルは無言でいた。
じきに彼女の煙草は燃え尽きて消え、その場には独特な香りだけが残る。
部屋代分は休んでいくというケイシャと別れ、イングヴァルは大通りに戻るともう一度宿を取った。
持ち金に見合う安宿は外観こそまともだったが、案内された部屋には古びたベッドと傾いだ椅子が一脚だけ。
だがそれで充分だった。
イングヴァルは今度こそ眠りを貪るために、その古びたベッドに倒れ込んだ。
