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８．罪の行方

　イングヴァルは泉の畔に辿り着いていた。

　翠の水は月の光に照らされ、水面には少女の姿が映っていた。

　不意に吹き抜けた風は水面を波立たせると、その姿を酷く歪めていた。

「イングヴァル……」

　届いた声を辿れば、隣に連の姿がある。

　イングヴァルは実体をなくした自分の姿を見下ろした。

　自分が犯した罪を彼女は知っただろうか。

　いや、恐らく彼女は感じ取っているだろう。

　身体を共有する彼女には全てが伝わっているはずだと、イングヴァルは思った。

　妹との誰にも言えない関係。

　決して許されるべきものではない。

　糾弾される覚悟で隣をもう一度見るが、彼女は何も語らなかった。

『連、俺は……』

　イングヴァルは手を伸ばして、相手の髪に触れようとした。

　しかし伸ばした指は何にも触れられず、通り過ぎていくだけだ。

　落胆し、その手を引き戻すが、それを追うように連の白い手が動いた。

　無論触れるはずなどなかった。

　でも一瞬、手と手が重なった気がして、その感覚にはこの身体が僅かの間実体を持った感触がした。　

「イングヴァル、迷うな。思うままに行動しろ。復讐に躊躇いがあるなら、立ち止まれ。この旅を続ける思いがあるなら、進め。お前にはそれしかない」

　降り落ちる月の光は変わらずそこにあるものを照らし続けている。

　イングヴァルは無言のまま、隣にいる相手の存在を感じていた。

＊＊＊＊＊＊

　陽は傾き、夕暮れが迫っていた。

　町の教会にも、夕闇の影が落ちようとしている。

　扉を開けた先には、一人の男の姿がある。

　男は長椅子が整然と並ぶその向こう側で、屈んで何かの作業をしていた。

　イングヴァルは足音を忍ばせると、その背後に歩み寄った。

　無言で男の後頭部に銃口を突きつける。

　窓からは夕方の陽の光が漏れ入り、遠くでは子供達の声が響いていた。

　こんな状況に陥っても、男はその背に動揺も驚愕も顕さなかった。

　作業の手を止めると振り向きもせずに、淡々とした声を発した。

「どうした、撃たないのか」

　人々に語りかける時と変わらぬ声で、男は問う。

　イングヴァルは微かな笑みを浮かべると、男の頭上に言葉を放った。

「随分余裕だな。俺が撃たないとでも思ってるのか」

「いいや、お前からは溢れる殺気が伝わってくる。だからなぜすぐに引き金を引かないのかと訊ねたんだ」

　男はゆっくりとこちらを向く。

　向けた銃口は変わらず相手を捉えているが、男の表情は変わらない。

　感情の見えないその目は、対峙する見知らぬ東洋の少女を捉えている。

　しかしふと、僅か表情が弛む。

　その顔に笑みにも見えるものを零した。

「お前がここに来た理由は、墓守の男の復讐か？」　

　エイデン・タウンゼントは再度表情を消し去ると、こちらを見据えた。

　目的を的確に言い当てた相手にイングヴァルは微か動揺を覚えたが、そのまま問い返した。

「これがあの時の復讐だと、なぜそう思う？」

「私はあの晩逃げた墓守を追った。だが彼は街外れで既に息絶えていた。その傍には意識のないお前の姿があった。私は男の死を確認し、死体とお前を放置してあの場を去った」

「どうしてその時少女を殺さなかった？」

「彼女の殺しは依頼されていない。請け負った殺しは男と男の家族だけだ。少女は殺す必要がなかった。それだけだ」

　目前の男の瞳には、何も見えない。

　その奥には昏い虚無が広がる。

　イングヴァルはもう何度目か分からない躊躇いを覚えていた。

　だが、ここでやめる訳にはいかなかった。

　立ち止まってしまえば、もう動けなかった。

「どうした、娘。お喋りの時間はもう終わっただろう？　私を撃たないのか、それともそっちの得物で首を刎ねるか？」

「お前は……この復讐を甘んじて受け入れるつもりか？」

「その銃は半蔵の銃だな。ゴートは……あの男はいつ死んでもおかしくない男だった。私は流れるように生きるだけだ。今日が私が死ぬ日だと言うなら、私は受け入れるまでだ」

「抗いをやめればそこには死しかない、町の人間に語っていたのとは随分違うんだな」

「この地で生きていかねばならない彼らには希望が必要だ。私はそれを彼らに与えるが、私には必要ない」

「他の人間には嘘を言ってるってことか」

「くだらないな。こんなやり取りは単なる時間稼ぎに過ぎない。お前にだって分かっているはずだ。私の言葉の意味が」

「お前らが殺した男とその家族もあの日あの時、死ぬ運命だったと？」

「それもくだらない。その意味は死を享受した本人が決めることでしかない。さぁ、やるなら早くやれ、娘」

　暫しの時が流れたが、イングヴァルは結局銃を下ろした。

　そのまま何も言わず男に背を向け、出口へと向かう。

　男はその場から動かなかったが、変わらぬ冷静な声が後を追っていた。

「私が背後から撃つとは思わないのか」

「あんたは隠し持ってた銃に最初から触れようともしなかった。今だってそうだ。それに俺には最初から殺気がなかった。あんたには分かってたんだろ」

　扉を開け放って外に出たイングヴァルは空を見上げた。

　連の言葉を思い出す。

『思うままに行動しろ』　

　これからも自分は迷い続け、悔恨し続けるだろう。

　でも自分は足を止めない。

　真実から目を逸らさず、ただ前に進む。

　この復讐の旅の終わり。

　その時彼女に身体を返すことがもし可能なら、迷わずそうする。

　そして自分は消え去るのみ――。

「待て、娘。お前に一つ言っておくことがある……」

　しかし去ろうとした背に、その声が届いていた。

　男は傍に歩み寄ると夕暮れに染まる町を見渡しながら、静かに言い伝えた。

「あの墓守の男の妹は生きている」

「……え？」

「あの男とお前がどんな関係かは知らない。だが復讐を果たそうとしているなら、ただの間柄ではないのだろう。ならば〝彼女〟のことも救ってやれ。運命からも、置かれている状況からも。あの山向こうに見える塔が分かるか？　彼女は今もあの塔がそびえる街にいる。私の主もな」

　男は遠くの景色に霞む塔を指さす。

　その伝言を最後に言い残すと、背を向けて去っていった。

　妹が、アンネッテが生きている。

　その驚愕の事実に、イングヴァルは再び感情を掻き乱されていた。

　塔がそびえるあの街の名はレガシィ。

　五十年前の大戦で滅んだ都市の残骸だけが広がる街だった。

「彼女を……救ってやれ……？」

　あの夜死んだと思っていた妹が生きていた。

　でも救わなければならない状況にある。

　そのことを思えば、心臓を握り潰されるような胸苦しさと怒りと焦りを覚える。

　だが自分は真実から目を逸らさず、ただ前に進む。

　そう決めたばかりだ。

　イングヴァルは男が指し示した方角を、再度見据えた。

　自分が向かうべき最後の行き先が決まった。

　この復讐の旅がどんな形で終わろうとも、そこが最後の目的地だった。

「連、あの街に向かう」

『分かった、イングヴァル』

　呼びかければ、力強い声が戻る。

　イングヴァルは遠くに佇む塔の群れに向かって歩き始めた。