６．少女の思い その２
目を覚ますと、陽は既に真上に昇っていた。
深い眠りの中で身動ぎもしていなかったのか、身体の節々が痛む。
部屋を出て、家の中を探してみたが少女達の姿はどこにもなく、二人は出かけたようだ。
家を出る前にもう一度礼を言おうと思っていたが、機会を逃してしまった。押しつけのようになってしまうが、感謝の意を表すために持ち金の半分をテーブルの上に置き、イングヴァルは彼女達の家を後にした。
町に向かいながら昨日放棄していた思考を整理する。
やらなければならないことは分かっていた。
教会の男と、元仲間に復讐を果たす。
その二つは確定した事項であるはずだった。
しかし自分の中で、迷いが生まれ始めていることをイングヴァルは感じ取っていた。
だが、ここで立ち止まってしまえばこの旅の意味を失う。
未だ惑いながらも町へと続く道を歩いていたイングヴァルは、近づいてくる人の気配に気がついた。
咄嗟に茂みに身を隠し、その場で気配が通り過ぎるのを待つ。
やって来たのは、リリーとデイジー、ヤネンだった。
三人に会話はなく、何やら険悪な雰囲気が漂っている。
どうやら彼女らは家の方に向かっているようだった。その姿が見えなくなるのを待って、イングヴァルは来た道を戻った。
家に到着した三人は中に入っていく。イングヴァルは足音を忍ばせて家の窓に近づくと、室内を窺った。
「どうしてあのよそ者を泊めたんだ！ デイジーもなぜそれを許した？」
ヤネンは家に入るなり、怒声を響かせた。
デイジーの不機嫌な声がそれに続いた。
「あのさ、ヤネン、人の家であんまり大声出さないでくれる？ それとその件に関しては、あたしはリリーがそうしたいって言ったから同意しただけ。もちろん反対したい気持ちはあったけど、あたしはリリーの言うことを何でもかんでも反対する訳じゃない。あんただってそうでしょ？ ヤネン」
「それはそうだが、でもだからってよりにもよってあいつを泊めるなんて！ 二人はあいつのことを何も知らないから！」
「確かに知らないけど、ならあんたは知ってるって言うの？」
「それは……俺だってよくは知らないけど……」
「何なのそれ？ 言ってることがあやふやで支離滅裂なんだけど。ヤネンは一体あたし達にどうしてほしい訳？ それにさ、自分の立場をどう思ってるか知らないけど、あたし達のすることにいちいち干渉してくるのもやめてくれない？」
「俺はただ……二人のことを心配して……」
「心配してるのはリリーのことだけでしょ？ あたしのことなんてどうでもいいって、顔にそう書いてあるよ」
「そ、そんな言い方はないだろ！ 大体デイジーは俺のすることなすこと全部気に入らないんだよな？ だったらはっきりそう言えば……」
「え？ 言っていいの？ じゃ言うけど大体あんたは……」
「ねぇ！ 二人とも少し落ち着いて！ デイジーもヤネンも、ここで喧嘩したって何にもならないよ。私は行く所がなくて困ってた連を助けたかっただけ。彼女はもうここにいないし、それなら二人が言い争う必要ももうないよね？ だけどヤネン……どうして連のことをそうやって悪く言うの？ よりにもよってとか、あいつだとか……彼女が何かした？ それとも連のことを本当は何か知ってるの？ 彼女と以前何か……」
「あいつは昨日、俺を殺そうとしたんだ！」
男の大声とテーブルを叩く音が響いた。
それに反応する少女達の言葉はなく、息を呑む気配が続く。
暫しの沈黙の後、ヤネンの声が届いた。
「あいつは昨日……いきなり俺に刀を突きつけて殺そうとした……酷く……凶暴な奴なんだ……頼む、リリー、あいつとはもう関わらないと言ってくれ。いや、それじゃ駄目だ、今すぐに俺と一緒に町を出よう。あいつはまた俺を狙ってくるだろうが、死に物狂いで逃げればきっと大丈夫だ。この町を出ても、俺は君のために懸命に働く、絶対苦労させたりしない。だから一緒にこの町を出てくれ！」
「……ヤネン……」
再度室内を窺うと、男は少女の両肩に手を置いて必死な説得を重ねている。
だが彼女の顔には戸惑いだけがあった。
「なぁリリー、一緒に来てくれるよな？」
「それは……できないよ……ヤネン」
「ど、どうしてだ？」
「デイジーを置いては行けないよ。私達は血の繋がりはないけど家族だもの。それに私はこの脚では遠くには行けない。ヤネンがもし逃げようとしてるなら、私はきっと足手まといになる」
「そんなことはない！ 何があろうと俺が君を守る！ 見捨てたりなんかするものか！ デイジー、君からも言ってくれ！ 二人が家族だと言うなら、リリーが幸せになることが君にとっても望むべきことじゃないのか？」
突然言葉を向けられ、デイジーは徐に目を逸らす。
その顔には隠しきれない動揺があった。
ようやく発した言葉も彼女らしくない、辿々しいものだった。
「あ、あたしは……これからもリリーと一緒にいたい……」
「えっ……？ デイジー、君は！」
「それにヤネン、あんたは連のことをよそ者と言ったけど、あたしにとってもあんたはよそ者だ……そんな相手とリリーを一緒に行かせるなんてできない……あんたはあの娘から逃げようとしてる。だけど、それってどうして……？ 向こうだけが悪いように言ってるけど、本当は逃げなければならないことを、あんたがしたからじゃないの……？」
「そ、それは……」
少女の言葉に男は黙した。
沈黙はその後も続き、イングヴァルは三人の会話が途絶えたのを悟ると家の傍を離れた。
デイジーに問い詰められ、ヤネンはより一層逃亡を図ろうとするに違いなかった。
その前に必ず復讐を果たす。
迷いはあっても、自分の中に滞る殺意はまだ消えていなかった。
間もなく男は肩を落として家から出てきた。
イングヴァルはこの場を去るその背を見送ると草陰に身を潜め、暗くなるのを待った。
