10．夜明け
「ふぁああああ。で、何かな？」
扉の隙間から顔を覗かせた男が、大あくびの後にのんびりした口調でそう言う。
再度その顔面に拳を叩き込んでやろうかとイングヴァルは思ったが、そんなことをしている場合ではなかった。
「頼む。この子を診てくれ！」
腕の中には重篤の少年。
この姿を見れば、いくらこの相手でも伝わると思っていた。
しかし向かい合う相手は少年の姿をちらりと見ただけで、再び喉の奥まで覗けそうなあくびを繰り返している。
まともな神経の持ち主だとは思ってなかったが、ここまでとも思っていなかった。
キカはもう呻き声も上げていない。
一秒も無駄にはできなかった。
頭を下げるのは癪だったが、つまらない自尊心はこの場で蹴飛ばした方がよかった。
「お願いだ、彼を診てやってくれ。お前、腕のいい医者なんだろ？」
「うんまぁそれは自分でもそう思ってるけど、世間の認識もそんな感じだね」
「だったら、早く……」
「ねぇ、君のお願いは何だって聞いてあげたいと思ってるよ。でも、君が困ってて僕が助けてあげられるこの状況、もっと有効に使わないと馬鹿みたいだと思わない？」
「……何が言いたい……？」
「君のお願いを聞く代わりに、君は僕の望みを一つ叶えてくれる。それが何であろうと絶対叶えてくれるって今約束してくれたら、その死にかけの子供は喜んで診てあげるよ」
即答するべき場面だったが、イングヴァルはとりあえず黙った。
まず相手が言い放った死にかけという言葉が気に入らなかった。どこまでも配慮に欠けた奴だとしか言い様がない。
それに奴の言う『望み』が何であるかも分からなかった。
連の身に関わることであれば、自分の一存では決められなかった。
『イングヴァル、私の方は構わない』
「だが連……」
『私に考えがある。心配するな、要求は呑むと返事してくれ』
連がそう言っても惑いは残った。でも事態は一刻を争っていた。
他に方法もなく、了承するしかなかった。
「……分かったよ、お前の望みは叶える。だから早くやってくれ」
「んんっ！ は……早くヤッてくれ……？ その言葉……とてつもなくいいね……ねぇ、今度ベッドの上でも言ってくれないかな、できれば耳奥を撫でるような囁き声で……」
「いいからごちゃごちゃ言ってないで、早く中に入れろ！」
「んっぁ！ 早く入れろ？ それもすごくいいね……」
イングヴァルはその場で脱力しかけたが、相手を押し退けて部屋の中に入った。
この男のことは大体理解したつもりでいたが、そうでもなかった。
脳みそを性欲に支配されたイカレ男。
未だ隣から熱い眼差しを送り続ける相手に舌打ちすると、イングヴァルはベッドにキカを横たわらせた。
「連、君って本っ当にごりごりと興を削いでくれるよねぇ。まぁあんまり気は乗らないけど診るって約束しちゃったし、早速取りかかろうか。面倒なことは、ちゃっちゃっちゃーっと済ませて早く君といちゃつきたいからね」
そう言ってウインクしてくる相手には、もう何の感情も湧かなかった。しかし男のその後の行動は目を瞠るものがあった。
まず宿の人間を呼びつけると必要なものを言い伝え、早急に用意させる。
次にクローゼットに仕舞っていた自分の荷物から、道具を次々に取り出した。この数日、一度もそんな素振りは見せなかったが一応医師としての自覚はあるらしく、必要最低限の医療道具は常に持ち歩いているようだった。
それらの道具を部屋のテーブルに並べ、足りないものは宿の者がかき集めて用意してきたものの中から手早く選別して代用する。
最後に大量の湯とシーツを持参した宿の主人に自分用の夜食を準備しておくよう言い伝えると、男はこちらを振り返った。
「それじゃ始めるけど、連はそこにいるつもり？ 見てて気持ちのいいものじゃないと思うけど」
「構わない、始めてくれ」
「分かった。でも気分が悪くなったらいつでも言ってね。僕が優しーく介抱してあげるから」
男はにやつきながらベッドに歩み寄ると手元の道具を取り、治療を始めた。
キカは既に気を失っていた。
でもそれでよかったのかもしれない。
血まみれの大工仕事を思わせる血みどろの医療行程は、イングヴァルでも気を失ってしまいそうなものだった。
だが目前のこの光景を自分は最後まで見届けなければならない。そう思っていた。
『私も見届けるよ、イングヴァル』
「ああ、助かる……俺一人じゃぶっ倒れそうだ」
治療は深夜まで続き、長丁場のそれを終えた後キカは別室に異動したが依然眠り続けたままだった。
『体力が持てば助かるだろうって、あいつも言ってただろ？』
「そうだな」
青白い顔でベッドに横たわるキカの傍らには、心配そうに見守る連の姿がある。
その隣に立ったイングヴァルは自分も少年を見遣った。
『あいつ……ファブリシオはどう転んでもマジなクソ野郎でしかないけど、腕はいいんだろ？ 心底クソの上にクソがつくクソ野郎だけどな』
「そうだな」
僅かだけ緊張を解いた連が微か笑みを見せる。
イングヴァルは床に腰を下ろすと、彼女の傍で少年を見守り続けた。
