第38話 急変と無力と
「で、どうだったかしらセラ？ 頼んでいたことは？」
時刻は夜。
場所は二人が泊まっている宿の部屋。
「やはりお姉様がいってたとおりでした。列に並んでいる人を突っついたり、叩いたり、果てには服を脱がしてみたりしたけど、なにも反応を示さなかったです」
「そこまでやれとは言っていませんわよ？」
「……ごめんなさい。なんか、何の反応も示さないからちょっとムキになっちゃいました」
イリアスはベッドの横に座るセラフィナの頭に手を置き、軽く撫でる。
「おかげではっきり致しましたわ。これで『人々の意思』ではなく、『何らかの干渉』が行われているようですわね」
「それで、お姉様の方は？」
「あなたも聞いていたでしょう？ あの戒告官たちの騒ぎ。あの方たちと情報の交換をしましたわ。今の最高戒告官。いえ、あえてこの国はと言いましょうか。この国は、『虚』という人物か何かを神とあがめているようですわね」
「『虚』……。確か、セオリス様もその人に……」
イリアスは立ち上がり、机に向かう。
そして、得た情報を書き込んでいく。
「……最高戒告官が持つ魔道具。お兄様のコレに似ているという話。それに、宗教の歪み。あのときの、お兄様の態度」
「お姉様、なんて書いてあるんですかこれ？」
「……昔、住んでいた事のある国の文字ですわ。そのうちあなたにも教えて差し上げますわ」
イリアスはドイツ語で文章を記す。
情報が漏れないように、この世界では使われない言語による表記。
かつて大学時代の先輩に「おい、エセお嬢。お前、薬学の道に行くんだってな？ なら、ドイツ語も覚えとけ。ぜってー役に立つぜ。特に俺様にとってなっ！！」と言われたことを思い出す。
まさか、後藤方舟もこんな形でアドバイスが役に立つとは思っていなかっただろう。
イリアスは小さく笑う。
「……お姉様？」
「いえ、少し昔を思い出して。そして、アニキールさんがその知り合いに似ていると思いまして」
「えぇ……。アニキールさんはひとりで十分ですよ……」
「あなたも大分言うようになりましたわね、セラ？」
「お姉様の教育が良いので」
「こら」
「えへへ、ごめんなさーい」
後ろから覗き込んでいたセラフィナが体を離す。
「……お姉様。お夕飯が来るの遅くないですか？」
「そう言えばそうですわね。いつもより遅れていますわね？」
常であれば時間どおり。
遅れても5分程度。
イリアスは時計を確認する。
過ぎた時間は――30分。
「……遅れているというよりは、遅れすぎていますわね」
「……見に行きますか？ もしかしたら、何かあったのかも」
「そうですわね。もし大変そうなら手伝って差し上げましょう」
「もしかしたら、ご馳走だったりして！！」
「それならいいですわね」
イリアスはドアを開け、廊下に出る。
刹那。
――イリアスから笑顔が消え、セラフィナに向けて叫ぶ。
「セラっ！ 大火槍を展開しなさいっ！！ すぐにっ！！！」
セラフィナはその叫びに呼応し、大火槍を展開し廊下へ向かう。
「お姉様な……にが……っ」
セラフィナの言葉が詰まる。
そこには給仕に来た人間が倒れていた。
全身に無数のヒビが入り、そこから魔力が溢れだしていた。
「……魔力流出症。あなたの魔力過剰症と真逆で、全身から魔力が流れ出てしまう病気」
「そんなっ！ だってこの人、ついさっきまで元気だったじゃ無いですか！！」
イリアスは倒れていた人間の脈を測り、呼吸音を確かめ、瞳孔を確認する。
そして小さく「……手遅れですわ」と呟いた。
「この病気は高温環境下では進行が遅くなる。と王家の図書室で読んだ本に書いてありましたわ。セラ、あなたは私が良いと言うまで大火槍を展開していなさい。――できますわよね？」
「やります」
「良い」
イリアスは走り、宿内を確認する。
他の宿泊客も、従業員達もすでに事切れている。
症例はいずれも魔力流出症。
「……集団感染？ 原因は？ 何らかの感染症？ それにしては、進行が早すぎる。こんな時、後藤先輩はなんて言っていた。思い出せ、入巣京」
大学時代、後藤方舟に言われたことを思い出す。
『良いかエセお嬢。感染症でいっちゃん怖ぇのは『わからねぇ』って事だ』
『原因が分からないならすべて疑え。空気も水も食事も人も全部だ』
『感染源を潰せ。本来なら保健所とか感染制御の奴らとかの仕事だが、あいつらは遅いときがある』
『いいか？ 現場で対応できることはなんでもやれ。お前は薬学で最前線じゃないかも知れねーが覚えとけ。きっと役に立つときがくる』
『患者ひとりひとりを見るな。患者全員にある共通点を探せ。そこには、ぜってー何かがある』
「夕食が遅れた。見る限り、誰も夕食は摂っていない。故に夕食による影響は違うと考えられる。昼食は出ないので、食事が関連すると仮定すればあとは朝食。だけど、朝食は私もセラも摂っている」
可能性を潰す。
「水源は従業員も客も同じ。空気も同じ。他者との接触程度も同じ。――ならば、私はともかくとしてセラが発症しないのはおかしい」
自らが他者と共通していない「魔力が無い」点。
セラフィナが他者と共通していない「魔力が多すぎる」点。
「つまり、『魔力が普通程度』の人間だけ発症している……？」
考えるイリアスの元にセラフィナが走り寄ってくる。
「お姉様っ！」
「どうしたのセラっ！！」
「大火槍の魔力がどこかに吸われていきますっ！！」
イリアスは大火槍を見やる。
するといつもより僅かではあるが炎が小さい。
「どこに行くか分かるかしらセラ！」
「方向だけですけど、戒告官たちの神殿の方ですっ！！」
「……分かりましたわ。セラ、大火槍を納めなさい」
「えっ！？」
「……これ以上、魔力を吸わせるわけには行きませんわ。――それに、もう遅い」
イリアスは壁を叩く。
「クソっ！！」
二度、三度。
「お姉様？」
四度、五度。
「……助けられなかったっ！！」
その顔には涙が浮かんでいた。
