アルカナ・ビート－ディソナンス－ ～追放された王女は、魔力ゼロであるが故に使える「聖剣」と共に、世界を蝕む「マイナスタロット」に挑み、虚栄に満ちた世界を壊して高らかに笑う～

第21話 選択と決断と

「お前が持つその『聖剣』。なら当然、『大火槍』も本物があるに決まってんだろ」

「……研究者に、残された被検体さんが、刺して」

「寝ぼけたこと言ってんじゃねーぞ、御落胤」

　アニキールの声がさらに低くなる。

「転移の魔術を使ってグーレイのおっさんにセラフィナを預けた後、俺様は研究所に戻った」

「……」

「『大火槍』が残ってたら、馬鹿が同じような実験や研究をするかもしれねーだろ。――なら、俺様が持っている方が安全だ。違うか？」

「……っ！」

　イリアスがティーカップを取り落とす。

　それは粉々に砕ける。

　床に跳ね返った破片が陽光を鈍く照らしかえした。

「厳密にはサブの奴だがな。サブもあの実験の被検体だった。――なら、持てるに決まってんだろ」

「……厳密には持てるだけっすけどね」

　椅子に座ったまま、突っ伏していたサブスが起き上がる。

　そして小指につけていた指輪を外し、机の上に置いた。

「この中に『大火槍』は封印されてるっす」

「……こんな小さなモノの中に」

　イリアスが手を伸ばす。

　その手をアニキールが払いのけた。

「こいつは魔力を吸う。――お前が触ったら、多分死ぬぞ」

「……」

　イリアスは思わず手を引っ込めた。

　無意識に伸ばした手と反対の手で、震える手を押さえる。

　その指先は冷え切っていた。

　アニキールは頭を乱暴に掻き、話を続ける。

「騎士皇殿下は槍を持ち運ぶのが大変だから、こうやって持ち運びやすくしたんだろーな。――まぁ、神話時代の話だ。今はどうでも良い事だが」

「……」

「――俺様はこれをセラフィナに持たせるかどうか、選ばせる」

　その言葉にイリアスは思わず叫んだ。

「反対ですわっ！！」

「イリアスっ！！」

　アニキールが声を荒らげる。

　ティーポッドが床に落ちて、砕けた。

「俺様はお前にセラフィナを託した。だが、それは愛玩動物のように可愛がれと言う意味じゃないっ！！」

「ならっ！」

「俺様は言ったよなっ！　『コイツを一人の人間に戻せ』ってっ！　人間は、合ってる間違ってる、そんなことはどうでも良いっ！　『選ぶ事、選び続けること』が人間だろっ！！」

「それでもっ！　そんな危険なモノをっ！！　あの娘に持たせるのが正しいとはっ！！」

「だから、選ばせるんだろうがっ！！」

　アニキールはイリアスの顔を掴む。

「……お前が危惧していることはわかる。コイツを持たせたらセラフィナは兵器になってしまう。そうだろ」

「……えぇ、そうですわ。だから――」

「なら、お前がそうならないようにしろ。――できるよな。やれよ」

「……」

「俺様の期待を裏切るんじゃねーぞ。イリアス・ケセド・ヴァルハライト？」

　席を立ち、砕けた陶器の破片を雑にゴミ箱に放り込むアニキール。

　イリアスは床を見つめたまま、言葉が出ない。

　ただ、視線だけが揺れた……。

（セラフィナは、この槍のせいで――）

　サブが机の上に置いた指輪を見やる。

　何の変哲も無い、赤い色をした指輪。

　――イリアス自身に魔力が無いにもかかわらず、感じ取れるほどに魔力が込められているソレ。

「……サブさん」

「なんすか？」

「……本当にこれが『大火槍』なのか見せていただくことは可能ですか？」

　イリアスは疑う。

　もし、それが違うのであれば問題は無い。

　だが、もしも。

　もしも、本物なら――

「……アニキ、良いっすか？」

「まぁ、いけんだろ。ただ、2～3秒だったな」

「そうっす。それ以上は暴走するっす」

「なら俺様が数えてやる。準備は良いか？」

　イリアスの腰に差した聖剣が冷たくなる。

　本物かどうか。

　ソレを確かめなければ、判断をすることもできない……。

　だから、イリアスはサブに負担をかけるのを承知で依頼する。

「――お願い致しますわ」

「……わかったっす」

　サブは指輪を右手の小指に嵌める。

　空気が濁るような感覚をイリアスは感じた。

　そして、一言だけサブがつぶやく。

「――燃えろ。大火槍」

　あまりにも簡素な宣言。

　しかしイリアスはその膨大な魔力により無意識に数歩、後ずさる。

　その目には一本の槍が目に飛び込む。

　思わず、自らの身体を抱きしめる。

「……サブっ！！　3秒っ！！」

「――燻れ。大火槍」

　長大な槍は姿を消し、サブの小指に収まる。

　その赤い指輪からは僅かに煙が上がっていた……。

　アニキールがサブの右手を掴む。

　指輪の形に付いていた火傷が治癒されていく。

「……これが限界っすね。これ以上は制御できないっす」

「……知ってはいたが、やっぱ凄まじいな」

　イリアスは先のセラフィナとの戦いを思い出す。

　あのときでさえ、周囲が焦土と化しそうなほどの熱量を感じた。

　だが、今の数秒はソレよりも遙かに、遙かに、遙かに異常な熱であった。

　例えるのであれば――核融合(たいよう)。

「……とんでもないですわね。でも――」

　一方でイリアスは感じていた。

　もし制御できるのであれば、先のセラフィナよりも安全であろう、と。

「無秩序に放出されるよりは、適切な制御下に置くことで、比較的安全に運用することが出来るかもしれませんわ。もちろん、危険性は伴いますが、捨て置くよりははるかに安全。であれば、確かにセラフィナに大火槍をあくまでも『制御装置』として持たせるのは合理的。ならば、やはりアニキールさんの言うとおり、本人に選ばせるのが適切か。最悪の場合は、『聖剣』によって強制的に……。とすれば、後の問題はセラフィナの感情面だけ」

「……イリアスちゃん？　なんか口調がグーレイさんみたいになってるっすよ？」

「サブ、ほっとけ。こういうオタク気質の奴は考え始めると面倒だぞ。ソレより、グーレイのおっさんが隠してたまんじゅう見つけたぜ。食うか？」

「……もらうっす。流石に、限界っす」