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土山

　峠を下っていくことしばらく。

　道はようやく少し開けた場所に出た。

　街道沿いに昔風の街並みが残る、土山《つちやま》である。

「ねえ、そろそろお昼にしない？」

「そうよね。とっくに正午は過ぎてるわ」

　時は近未来。

　どんな山奥でも、街中と同じものが食べられる。

　が、せっかくなら、その土地の名物が食べたいものだ。

「この辺りだと、何が食べられるのかしらね？」

「こういう山里だと、山菜そばとか、うどんかしらね？」

「私、豪勢なものが食べたい気分よ」

「さすがにそれはどうかしら？」

　どこか食べられるところはないかと、探しながら街道筋をたどっていくと、やがて土山の本陣が見えてきた。

　何やら、人だかりが出来ている。

「あれ、茶店かしら？」

「並んでるわね。きっと何かおいしい名物でもあるのよ」

　近くまで行くと、人気の理由がわかった。

「か、蟹！？」

「こんな山奥で、蟹！？」

　ミケタマもびっくり。

　なんと、こんなところで蟹料理を出していた。

「どうして蟹なのかしら？」

「サワガニくらいしか、いなさそう」

　実は、この辺りには、蟹の伝説があるのである。

　その昔、鈴鹿山に、大きな蟹の化け物が出て、旅人に悪さをしていた。

　噂を聞きつけた高僧に退治されたということだが、どうして山と大蟹が結びついたのだろう。

　それはともかく、そういう伝説にちなんで、弥次喜多グループはここで蟹が食べられるようにしているのである。

　もちろん、これは近未来だからできることであって、現代ではそんなことはない。

　少し並んで、ようやく蟹にありつく。

「くっ……、山と蟹味噌……。しみる……」

「山を見ながら、炭火で焼いた蟹を頬張る……。幸せが混乱しているわ」

　こんなところで蟹が出てきたら、そうなるかもしれない。