『最後のページを読んだ人』

第4話 白石美月

スマートフォンの画面には、見知らぬ名前が表示されていた。

白石美月。

恒一は、その名前を知らない。

少なくとも、記憶にはない。

それなのに、なぜ電話番号が自分のスマートフォンに登録されている？

「……いつ登録した？」

連絡先を開く。

白石美月。

電話番号。

登録日――表示されない。

恒一は着信を切ろうとした。

しかし、指が止まった。

机の上の黒い本。

そこには、先ほどまでなかった文章が浮かんでいる。

> 「神谷恒一は、電話に出る。」

「出ない」

恒一は呟いた。

本の文章は変わらない。

> 「彼は電話に出る。」

「……絶対に出ない」

着信音が鳴り続ける。

一回。

二回。

三回。

やがて、音が途切れた。

恒一は息を吐いた。

「……切れた」

その瞬間。

スマートフォンに新しいメッセージが届いた。

白石美月：

『電話に出てください』

恒一の背筋が凍った。

続けて、もう一通。

『あなたは今、黒い本を持っていますよね』

「……」

さらに一通。

『それなら、もう時間がありません』

恒一はスマートフォンを握りしめた。

どうして知っている？

誰かが自分を監視している？

それとも――

本が知らせたのか？

恐る恐る返信する。

『誰ですか？』

既読がつく。

すぐに返信が来た。

『白石美月です』

『図書館で働いています』

『そして、その本について調べています』

恒一は画面を見つめた。

「……本について？」

『あなたが買った古本』

『題名のない黒い本です』

恒一の指が止まった。

『どうしてそれを知ってるんですか？』

返信はすぐに来なかった。

十秒。

二十秒。

一分。

やがて。

『あなたが買ったからです』

意味が分からない。

『私は今日、あなたを見ていました』

恒一の心臓が跳ねた。

「……どこから？」

返信。

『古本屋の前です』

恒一は立ち上がった。

カーテンへ向かう。

窓を少し開ける。

外を見る。

誰もいない。

雨は止んでいる。

街灯の下にも、人影はない。

『今、窓を見ましたね』

恒一は窓から飛び退いた。

スマートフォンを落としそうになる。

「……見てる」

誰かが。

今も。

どこかから自分を見ている。

そして、本のページがまためくれた。

パラッ。

そこには文章があった。

> 「神谷恒一は、窓の外を確認した。」

> 「白石美月は、それを知っている。」

恒一は震える手でページを押さえた。

「お前……何なんだよ」

当然、本は答えない。

しかし、その下に文字が浮かび上がった。

> 「彼女は、まだ本の中にいる。」

「……本の中？」

その直後。

電話が鳴った。

今度は出た。

「もしもし？」

しばらく沈黙。

やがて、女性の声。

「神谷さん」

若い女の声だった。

「やっと出てくれましたね」

「あなたは誰なんですか？」

「さっき言ったでしょう」

「白石美月です」

「どうして俺のことを知ってる？」

「知っているんじゃありません」

美月の声が少し震えた。

「読んだんです。」

「……何を？」

「あなたの物語を」

恒一は黙った。

「神谷さん」

美月が言う。

「今から言うことを信じてください」

「無理ですよ」

「それでも聞いてください」

少し間があった。

「あなたが持っている本には、あなたの今日一日の出来事が書かれています」

「……そうだ」

「そして、これから起きることも書かれています」

「知ってる」

「違います」

美月の声が低くなった。

「そこが違うんです」

「……何が？」

「未来が書かれているんじゃありません。」

恒一は息を呑んだ。

「本に書かれたから、現実がそうなっているんです」

――第2話で気づいたこと。

本に書かれたから起きた。

それは偶然ではなかった。

「じゃあ……俺が逆らったら？」

「逆らえます」

「本当に？」

「はい」

美月は答えた。

「ただし――」

声が小さくなる。

「逆らった行動も、すぐに本へ書き足されます。」

恒一は黒い本を見た。

「……じゃあ、どうすればいい？」

長い沈黙。

やがて美月が言った。

「一つだけ方法があります」

「何？」

「その本を――」

美月が息を吸った。

「最後まで読んでください。」

恒一は目を見開いた。

「お前……さっき、読むなって言っただろ」

「はい」

「じゃあ、なぜ？」

電話の向こうで、美月が答える。

「最後まで読まないと……」

その声が震えた。

「あなたは永遠に、本の中を生きることになります。」

恒一は何も言えなかった。

その瞬間。

黒い本のページに、新しい文字が現れた。

> 「白石美月は嘘をついた。」

恒一の目が止まる。

そして――

次の一行。

> 「彼女は、本当のことを一つ隠している。」

さらに文字が浮かび上がる。

> 「白石美月は、すでに一度、この本を最後まで読んでいる。」

電話の向こうで、美月が突然黙った。

恒一はゆっくり口を開く。

「……美月さん」

返事はない。

「あなた……」

その瞬間。

電話が切れた。

同時に、本の最後のページが勝手に開いた。

そこには、まだ誰にも話していないはずの文章があった。

> 「神谷恒一は、白石美月を疑った。」

そして、その下に――

> 「次に疑うべき人物は、父親である。」

恒一は凍りついた。

父は三年前に死んでいる。

それなのに。

本のページの一番下には、

父親からの新しいメッセージが書かれていた。

> 『恒一。

お前がこの本を読むことは、最初から決まっていた。』

そして最後に。

> **『私も、お前を止められなかった。』**