伯爵令嬢のわたし、婚約破棄されたので司書になったら、呪われ書庫で無愛想騎士の秘密に触れました

第九章 近衛騎士の失くした頁

　ゼノが任務から外されそうになったのは、さらに三日後のことだった。

　書庫への報告として届いたのではなく、ノアが王宮側の連絡員から聞いてきた話だった。

「アルヴェインさん、頭痛の発作が続いているらしくて、上から一時休養の打診が来ているって」

「発作が続いている、というのは」

「王宮内で二度、急に動けなくなったって。護衛任務中に」

　わたしは手を止めた。

先日の王宮での確認作業で、ゼノが冊子の中の紋章を見て頭痛を起こした。あれが任務中にも起きているということだった。

「先輩はご存じですか？」

「さっき話したら、知っていた顔をしていました」

　ミレイユ先輩はその場にいなかったけれど、午後には戻ってくる予定だった。

　わたしは手帳を開いた。

　あのときに書いた一行を読み返した。ゼノ様、頭痛。古い紋章への反応。記憶に欠けているところがある可能性。

　あのときゼノは「間違いではない」と言った。それ以上は話さなかった。

　昼過ぎ、ゼノが書庫に来た。

　顔色は悪くはなかったけれど、いつもより動きが少し慎重だった。わたしが気づいたのは、棚の間を歩くときの足の運び方が、普段より確認するような間があったからだ。

「昨日の百八番の件で、追加の情報が来た」

　ゼノはミレイユ先輩に報告書を渡した。

「昨夜確保した男の素性が分かった。王宮内の記録補佐として働いていた人間で、三ヶ月前から出入りの記録が不自然に増えていた」

「誰かに依頼された可能性がありますか」

「高い。単独で動く動機が見えない」

「依頼主の心当たりは」

「今のところない」

　先輩は報告書を確認してから、ゼノを見た。

「アルヴェイン騎士、一つ聞いてもいいですか」

「何か」

「体調は問題ありませんか」

　短い沈黙があった。

「問題ない」

「休養の打診が来ていると聞きました」

「断った」

「理由は」

「今この件を途中で離れるわけにはいかない」

　先輩はゼノをしばらく見た。何か言いたそうだったけれど、最終的に「分かりました」と言って報告書に目を戻した。

　ゼノはわたしの方を見た。

　わたしは手帳を持ったまま、目が合ったことに気づいた。

「何か」

「いいえ」

「そういう顔をしていた」

「していません」

　ゼノは少し間を置いてから、棚の確認に向かった。

　午後の照合作業中に、わたしは古い報告書の束の中に、それを見つけた。

　封印暴走事件の報告書だった。三十年前の日付がある。閉架書庫で起きた書物の暴走について、当時の担当司書が記録した緊急報告だった。

　内容を読み進めた。

　暴走が起きたのは夜間だった。当直の司書が異変に気づき、封印を立て直そうとしたけれど制御が難しく、複数の書物が連鎖的に反応した。最終的には術式によって封じ込めたけれど、書庫内に相当の損傷があった、と記されていた。

　その次のページに、被害状況と対応者の記録があった。

　当日書庫にいた人物の一覧。担当司書の名前。補佐として動いた人員の名前。

　そして最後の一行に、短い記述があった。

　現場に民間人一名の子どもが迷い込んでいたけれど、暴走終息後に保護。当該事案については別途処理済み。

　子ども。

　わたしはその一行を二度読んだ。

　三十年前の暴走事件の現場に、子どもがいた。

　民間人と書かれているけれど、子どもが閉架書庫の暴走現場にいるとは、どういう状況なのか。そして「別途処理済み」という記述が、何を意味するのかも分からなかった。

　わたしは報告書を持って、ゼノのところへ行こうとした。

　そのとき、ゼノが棚の端で動きを止めているのが見えた。

　額に手を当てていた。

「ゼノ様」

　近づいた。ゼノは棚の棚板に手をついていた。呼吸は乱れていないけれど、顔色が白かった。

「また頭痛ですか」

「……少し待て」

「何か見ましたか、棚に」

「棚の、奥。古い封印札が、残っている」

　見ると、棚の奥まったところに、劣化した封印札が一枚残っていた。普段の点検では見落としていた場所だった。

「あの封印札の紋章が」

「……見たことがある。どこでなのかが、分からない」

　わたしは棚の奥の封印札を確認した。紋章の形は、他のものとは少し異なる古い様式だった。

「ゼノ様、こちらへ」

　棚から離れるように促した。ゼノは大人しくついてきた。書庫の端の椅子に座らせて、わたしは水を取りに行った。

　戻ってくると、ゼノは額から手を離していた。

「大丈夫ですか」

「ああ」

「嘘をついていませんか」

「……少しましになった」

　正直な答えだと思った。

　わたしは手元の報告書を持ったまま、迷った。今これを見せるべきかどうか。

　でも、これを見せないまま進むことの方が、後で問題になる気がした。

「ゼノ様、一つ確認してもいいですか」

「何か」

「三十年前の封印暴走事件の報告書に、現場に子どもが一人いたという記述があります」

　ゼノが顔を上げた。

「民間人の子どもで、事後に保護されたと書かれています」

「……」

「その子どもが誰か、この報告書には書いていません。別途処理済みという記述があるだけです」

　ゼノは報告書を見た。わたしが示したページの、その一行を。

　表情は変わらなかった。でも、その静けさは、何も感じていない静けさではなかった。

「心当たりがありますか」

「……分からない」

「分からないというのは、知らないのとは違いますか」

　ゼノは少し黙った。

「……可能性を、考えたことはある」

「自分がその子どもだったかもしれない、という可能性ですか」

「確かめる方法がない。記憶がないから」

「いつごろから、記憶が欠けているんですか」

「幼いころの、ある時点より前が曖昧だ。何かがあったはずなのに、形にならない。夢の中で断片を見ることはある。でも、起きた後には残らない」

　わたしは黙って聞いた。

「紋章を見ると頭痛がする。古い詠唱の音を聞いても同じだ。記憶ではなく、体が反応する。何かを知っているはずなのに、取り出せない」

「それがずっと続いていたんですか」

「覚えている限りは」

「それは、しんどいですね」

　言ってから、軽い言葉だったかもしれないと思った。でもゼノは否定しなかった。

「……慣れた」

「慣れることと、平気なことは別だと思います」

「そうかもしれない」

　穏やかな声だった。

　わたしは少し間を置いてから、言った。

「一つだけ言っていいですか」

「何か」

「記憶がないことと、ゼノ様がゼノ様であることは、別のことだと思います」

　ゼノが顔を上げた。

「記憶がなくても、今日までの判断や行動や、守ろうとしてきたものは、全部ゼノ様のものです。それは誰にも消せない」

　ゼノはわたしを見た。

　何も言わなかった。

　でも、その沈黙は、いつものぶっきらぼうな沈黙とは少し違った。言葉を探しているような、受け取り方を決めかねているような、そういう静けさだった。

「……なぜ、そういうことを言えるんだ」

「記録を扱う仕事をしているからかもしれません」

「記録と、俺の記憶は関係ない」

「記録も記憶も、誰かが何かを残そうとした跡です。消えていても、欠けていても、残っているものがあれば、それは確かにあったということだと思っています」

　ゼノはしばらく黙った。

　それからゆっくり、視線を床に落とした。

「……ファルク・ベルンの欄外の名前と、同じことを言っている」

「そうですね」

「おまえは、記録のことになると、そういう言い方をする」

「早口にもなります」

「なっていた」

　わずかに、ゼノの口元が動いた。笑ったわけではないかもしれないけれど、少し、固さが解けた気がした。

　帰り際、ゼノはいつもより少し遅い足取りで書庫を出た。

　廊下でわたしは、今日見つけた報告書のことを手帳に書いた。

　三十年前の暴走現場に子どもが一人。別途処理済み。ゼノ様との関係、不明。ただし可能性あり。

　それから少し考えて、もう一行書いた。

　記憶がなくても、記録がなくても、残っているものがある。

　自分に言い聞かせているのか、ゼノに向けて書いているのか、よく分からなかった。

　でも書いたら、少し、胸の中が落ち着いた。