伯爵令嬢のわたし、婚約破棄されたので司書になったら、呪われ書庫で無愛想騎士の秘密に触れました

第十章 閲覧禁止の部屋

　百八番の封印補助記録と、三十年前の暴走事件報告書。その二つを並べて改めて読んだとき、わたしは一つのことに気づいた。

　報告書には、暴走終息後の対応として「別区画への移送」という記述があった。暴走に関わった書物の一部を、通常の書庫とは別の場所へ移したと書かれている。その移送先の名称が、記録の中で一度だけ使われていた。

　第三封鎖区画。

　閉架書庫の台帳に、その名称は存在しなかった。

　わたしはミレイユ先輩に聞いた。

「第三封鎖区画という名称を、ご存知ですか」

　先輩は少し間を置いた。

「聞いたことはあります」

「どういう場所ですか」

「詳しくは知らない。わたしが書庫に配属されたときには、すでに正式記録から外れていました」

「存在はしているんですか」

「館長に聞きなさい」

　先輩の答え方が、少し慎重だった。知らないのではなく、言えないことがあるのかもしれなかった。

　館長室に行った。

　エドガルド館長は、わたしが持参した報告書の該当箇所を見て、しばらく黙っていた。

「館長、第三封鎖区画というのは」

「……あります」

「図書館の台帳に記載がないのはなぜですか」

「正式な管理対象から外れているからです」

「外れている、というのは」

「ある時点から、王宮の管轄に移った。以降は図書館の台帳には載らない」

　わたしは手帳を出した。

「王宮のどこにありますか」

　館長はわたしを見た。穏やかな顔だったけれど、その奥に何かを測るような目があった。

「フォルナーさん、なぜそこを調べようとしているのか、聞いてもいいですか」

「三十年前の暴走事件と、今書庫で起きていることが繋がっている可能性があります。その繋がりの一部が、その場所にあるかもしれない」

「危険です」

「承知しています」

「危険だと言っています。物理的な意味だけではなく」

「館長」

　わたしは少し息を吸った。

「消された記録がある。消された人物がいる。それを調べることが、なぜ危険なんですか」

　館長はしばらく黙った。

「……場所だけ、教えます。ただし、必ずアルヴェイン騎士と一緒に行くこと。そしてわたしへの報告なしに、何も持ち出さないこと」

「分かりました」

「フォルナーさん」

　立ち上がりかけたわたしに、館長が言った。

「あなたがそこで見つけるものは、誰かを傷つけるかもしれない。覚悟しておきなさい」

　わたしは館長を見た。

「記録を残すことは、誰かを傷つけることもある、という意味ですか」

「真実というものは、そういうものです」

　ゼノに話すと、一瞬置いてから「分かった」と言った。

　それだけだった。行くかどうか迷う様子もなく、危険だと止める様子もなかった。

「セレナ書記官に黙認してもらうと館長が言っていました」

「ユーヴェルが絡むのか」

「封鎖区画は今、王宮の管轄なので。彼女が知らせを受けているはずです」

「……セレナが黙認するということは」

　ゼノは少し考えた。

「向こうも、そこに何があるか、確認したいのかもしれない」

「わたしたちを使って」

「可能性としては」

「それでも行きますか」

「行く。向こうの思惑と、こちらの目的が重なっていても、得られるものがあるなら同じだ」

　それがゼノらしい判断だと思った。

　翌日の夕方、王宮に向かった。

　セレナが待っていた。場所は王宮の中でも奥まった棟で、普段は人の行き来が少ない区画だった。

「こちらです」

　セレナの案内で廊下を進んだ。いくつかの扉を通り、石造りの階段を降りた。地下に近い場所だった。

　最後の扉の前でセレナが足を止めた。

「わたくしはここまでです」

「入らないのですか」

「中については、わたくしも詳しくありません。ただ、この扉の先にあるものは、長い間誰も手をつけていないはずです」

　セレナはゼノを見た。

「アルヴェイン騎士、何かあったらすぐ戻ること。中の封印状態は確認していません」

「分かった」

「それと」

　セレナは一瞬だけ、何かを言いかけた。でも結局、「お気をつけて」とだけ言った。

　ゼノは鍵を使って扉を開けた。

　中は、暗かった。

　ゼノが持参した燭台に火を入れた。光が広がって、部屋の輪郭が見えた。

　広くはなかった。書庫というより、保管室という感じの空間で、壁際に棚が並んでいた。棚には書物と、巻物と、金属製の容器に収められた何かが並んでいた。天井の隅に古い封印術式の跡があり、一部は崩れかけていた。

　空気が重かった。

　閉架書庫の空気とも違う。もっと古くて、もっと密度がある。長い時間ここに閉じ込められていた何かが、部屋の全体に満ちているような。

　わたしは一歩踏み出した。

　感じた。

　書物から漂う感情の残り香が、ここでは閉架書庫より数段強かった。一冊一冊が、それぞれ違う重さを持っている。恐れ、焦り、悲しみ、そして強い何か。強い何かは怒りに近かったけれど、怒りよりもっと根が深い、長年かけて積み上がったような。

「大丈夫か」

　ゼノが横に来た。

「大丈夫です。ただ、ここにある書物は、閉架書庫のものより感情が濃い気がします」

「長く閉じ込められていたからかもしれない」

　ゼノは棚を確認し始めた。

　わたしも棚を見た。書物の背表紙に番号があるものとないものが混在している。番号があるものは、図書館の台帳形式とも、王宮の記録形式とも少し異なる。別の管理体系で動いていたのかもしれない。

「これ」

　ゼノが棚の一角を指した。

　金属製の容器が三つ、並んでいた。容器の表面に紋章が刻まれていた。

　ゼノが紋章を見た瞬間に、わたしには分かった。

　彼の呼吸が、少し変わった。

「ゼノ様」

「……見たことがある」

「この紋章が」

「この形は……」

　ゼノは紋章から目を離さなかった。視線が固定されていた。

　先日、棚の封印札の紋章を見て頭痛が起きた。今回は頭痛ではなかった。もっと静かな、しかし深い反応だった。

「体は大丈夫ですか」

「今は平気だ。ただ、この紋章は……」

「既視感がありますか」

「既視感ではない。もっと」

　ゼノは少し間を置いた。

「知っている、という感覚だ。でも、どこで知ったかが出てこない」

　わたしは容器の紋章を見た。

　三つとも同じ紋章だった。円形の中に、特定の植物の葉を模した文様が組み込まれている。調べればどこかの家門の紋章かもしれなかった。

「持ち出しは館長への報告後と約束しました。今日は記録だけします」

「ああ」

　わたしは紋章を手帳に書き写した。できる限り正確に。

　棚の他の部分を確認した。書物の中に、禁書指定の台帳と同じ時代のものが複数あった。そして棚の奥まった場所に、改竄前の記録の束があった。

「先輩、これは」

　ゼノが来た。

「改竄前、というのは」

「台帳に残っているものと、形式は同じですが、内容が違います。こちらの方が記述が詳しい。王宮側で書き換えが行われる前の、元の記録の可能性があります」

「それは重要だ」

「はい。ただ今日は」

「記録だけだな」

「はい」

　わたしは必要な部分を書き写した。番号、日付、記述の要点。

　作業を続けていると、部屋の奥の棚の前で、突然空気が変わった。

　封印が、崩れる感覚だった。

　棚の上段の書物が、ひとりでに動き始めた。表紙が開き、頁が激しく波打つ。一冊だけではなく、連鎖するように隣の本も動き始めた。

「離れろ」

　ゼノがわたしの腕をつかんだ。

　引かれて後退した。棚から距離を取りながら、ゼノは腕の封印術式を発動した。閉架書庫で先輩が使うものとは形式が違ったけれど、効果は同じだった。書物の動きが少し鈍くなる。

　でも完全には止まらなかった。

「封印が足りない」

「補助します」

　わたしは封印札を取り出した。普段は先輩の補佐として使う程度のものだったけれど、今は使うしかなかった。

　ゼノの術式に合わせて、封印札をかざした。

　二つの封印が重なった瞬間、書物の動きが鈍くなった。完全には止まっていないけれど、暴走の勢いが弱まった。

「このままここを出るぞ」

「記録は」

「今じゃない」

「でも」

「出てから考えろ」

　ゼノに引かれながら、扉に向かった。書物の一冊が棚から落ちた音がした。扉に手をかけた。

　そのとき、部屋の中で、頁の波打ちが一瞬止まった。

　静止した頁に、何かが見えた気がした。

　文字ではなかった。図だった。地図のような、あるいは系譜のような。円と線が組み合わさった図形の中に、先ほど容器に刻まれていた紋章と同じものが、中央に描かれていた。

「ゼノ様、あの図」

「見た」

「あの紋章が、中央にあります」

「分かっている。出るぞ」

　扉を抜けた。ゼノが外から扉を閉めて、封印を施した。

　廊下に出ると、セレナが待っていた。

　音を聞いていたのか、すでに立ち上がっていた。

「封印が崩れましたか」

「一部暴走した。扉は封印した」

「中に残した書物は」

「そのままだ。ただ」

　ゼノはセレナを見た。

「あの中に、改竄前の記録がある。それと、特定の紋章が付いた容器が三つ」

　セレナの表情が、わずかに動いた。

「紋章を、見ましたか」

「見た」

　二人の間に、短い沈黙があった。

　わたしはその沈黙の重さを感じた。ゼノとセレナの間に、言葉にならない何かが通った気がした。

「……急ぎ、封印の専門家を手配します」

「頼む」

　セレナは一度だけわたしを見た。何かを確認するような目だった。

「フォルナーさん、怪我はありませんか」

「ありません」

「そうですか」

　セレナはそれだけ言って、廊下を足早に進んだ。

　王宮を出て馬車に乗り込んだとき、ゼノは窓の外を見たまま動かなかった。

　しばらくして、ゼノが言った。

「あの紋章が、どこかの家門のものだとしたら」

「調べますか」

「調べる必要がある」

「ゼノ様の記憶と関係がある可能性が、高くなりましたね」

「……ああ」

「怖いですか」

　聞いてから、また踏み込みすぎたかと思った。でもゼノは黙っていただけで、怒りはしなかった。

「怖いというより」

　少し間があった。

「知りたいという気持ちと、知ることで何かが変わる気持ちが、両方ある」

「変わることが、怖いんですか？」

「変わることより、知った後で何も変えられない方が怖い」

　わたしはその言葉を、手帳に書きたいと思った。書かなかったけれど、忘れないと思った。

　馬車が夜の王都を走った。

　閉架書庫の棚に、まだ百三十九番の本がある。封印札のないまま、誰かの気配を残したまま。

　そしてあの封鎖区画に、暴走しかけた書物と、三つの紋章付きの容器と、改竄前の記録が残されていた。

　点が、少しずつ線になりかけていた。

　線の先に何があるかは、まだ見えていなかった。