伯爵令嬢のわたし、婚約破棄されたので司書になったら、呪われ書庫で無愛想騎士の秘密に触れました

第十四章 忘れられた継承

　館長が動いたのは、翌日だった。

　王宮からの呼び出しについて、エドガルド館長は王宮側に正式な抗議を入れた。図書館の担当者への直接接触は、図書館長を通すこと。それが守られない場合、今回の照合作業への協力を停止する、という内容だった。

　ノアからその話を聞いたとき、わたしは少し驚いた。館長はいつも穏やかで、飄々としていて、どちらかといえば物事を丸く収める印象があった。

「館長、そんなに強い出方をされたんですか」

「珍しいでしょう」

　ノアは少し声を落とした。

「ミレイユ先輩が昨夜館長室に入っていくのを見ました。それからじゃないですかね」

　先輩が動いたのかもしれない。直接は言わないけれど、筋を通さない動きに対して、先輩は黙っていない人だった。

　ゼノからも短い連絡が来た。

王宮側は了承した。今後の直接接触は館長経由になる。

　それだけだったけれど、状況は少し変わった。

　その日の午後、セレナが図書館を訪ねてきた。

　今まではわたしたちが王宮へ行く形だったので、セレナがこちらへ来るのは初めてだった。

　ミレイユ先輩が応対した。

「サーヴァン司書、突然お邪魔して申し訳ありません。少しお話があって」

「どうぞ」

　会議室に通した。わたしも同席することになった。

　セレナは椅子に座ってから、いつもより少し直接的な言い方をした。

「今回の件について、わたくしが知っていることをお話しします」

「今まで話さなかったことを、なぜ今話すんですか？」

　わたしは聞いた。

「館長が正式な抗議を入れたからです」

　セレナはわたしを見た。

「立場上、わたくしは王宮側の人間です。どこまで話せるかという制約があります。ただ、今回の動きは、わたくしが想定していた範囲を超えました」

「直接の呼び出しのことですか？」

「それも含めて。昨日の管理官の動きは、わたくしへの事前通知がありませんでした。王宮内で、この件を急いで収束させたい人間が動いています」

　先輩が言った。

「収束させたい理由は」

「三十年前の記録が明らかになることを、恐れている人間がいます」

「恐れている理由は」

　セレナは少し間を置いた。

「過去に王位継承を揺るがす出来事があったからです」

　落ち着いた、冷静な声だったけれど、その言葉は会議室の空気を変えた。

「王位継承、というのは」

「三十年前、現在の王家の記録に、正式には存在しない継承者がいました。その記録が、禁書事件と一緒に消されました」

　わたしは手帳を出した。

「消された継承者というのは、どういう意味ですか？」

「当時の王の子として生まれた人物が、記録から外されたということです。理由は、その誕生が王宮内の権力争いに都合が悪かったから。消すことで、継承問題を単純化しようとした人間がいました」

「その人物は今、どこに」

「分かりません。記録ごと消されたので、現在どこにいるかの追跡が難しい」

　先輩が言った。

「記録が消えた時期と、アルヴェイン家の関係は」

　セレナの目が少し動いた。

「アルヴェイン家の旧家名をご存じですか？」

「調べました」

「では、話が早い」

　セレナはわずかに息を吸った。

「旧アルヴェイン家は、当時の王の側近の家柄でした。消された継承者の記録を守ろうとした人間が、その家に関わっていました。それが禁書事件に巻き込まれた理由の一つです」

「記録を守ろうとしたから、巻き込まれた」

「はい。禁書の暴走は、意図的に引き起こされた可能性があります。記録を守ろうとしていた人間を、事故として排除するために」

　わたしは手帳に書きながら、頭の中で点を繋いだ。

　消された継承者の記録。それを守ろうとした旧アルヴェイン家。意図的に引き起こされた暴走事件。現場にいた子ども。

「セレナ様」

　わたしは顔を上げた。

「ゼノ様のことを、どこまでご存じですか？」

　セレナはわたしをまっすぐ見た。

「アルヴェイン騎士が、旧アルヴェイン家と繋がりのある人物である可能性は、以前から考えていました」

「確信はありましたか？」

「確信と言えるほどの証拠は持っていません。ただ、彼が王宮付き近衛騎士になったときから、気になっていました」

「なぜ今まで話さなかったんですか？」

「話せる立場になかった。そして、彼自身が記憶を失っている状態で、わたくしが推測を伝えることが正しいかどうか、判断できませんでした」

　先輩が言った。

「今は話せると判断した理由は」

「記録の欠落が、これ以上隠せない段階に来ているからです。早晩、誰かが全体像を掴みます。それがこちら側でなければ、収束を急いでいる人間の手に渡る」

「情報を渡す相手として、わたしたちを選んだということですか」

「はい」

　セレナはわずかに目を伏せた。

「正直に言います。わたくしは今、王宮内のどの立場にも、完全には属していません。記録を守るべきだと考えている点では、フォルナーさんやサーヴァン司書と近いと思っています」

　その言葉に、嘘はない気がした。でも、すべての本心が見えているわけでもないと思った。

　会議が終わって、セレナが帰った後、ゼノに連絡を取った。

　ゼノが書庫に来たのは夕方だった。

　会議の内容を伝えると、ゼノは黙って聞いた。消された継承者の話、旧アルヴェイン家の関与、意図的な暴走の可能性。

　聞き終えてから、しばらく動かなかった。

「……旧アルヴェイン家が、消された継承者の記録を守ろうとしていた」

「セレナ様はそう言いました」

「その家が、事件に巻き込まれた」

「はい」

「現場にいた子どもが俺だとしたら」

　ゼノは少し間を置いた。

「俺は、その記録を守ろうとした人間の、関係者ということになる」

「そうなります」

「あるいは」

　ゼノの声が、少し低くなった。

「消された継承者そのものか」

　会議室の空気が変わった気がした。

　わたしは手帳を持ったまま、ゼノを見た。

「その可能性は、考えていましたか？」

「……今日、初めて考えた」

「怖いですか？」

「怖い、という言葉では足りない」

　ゼノは手元を見た。

「もし俺が消された記録の中にいる人間だとしたら、俺の記憶が消されたのは、偶発的な事故ではなく、意図的なものだったということになる」

「呪いのかかった禁書に触れたから、という話でしたが」

「その禁書が、意図的に暴走させられたとしたら」

「ゼノ様を標的にした可能性がある」

「ああ」

　わたしは少し考えてから言った。

「今日の段階ではまだ、可能性の話です。セレナ様の情報も、全部が確認されたわけではない」

「分かっている」

「ゼノ様の出自が何であっても、今日までのゼノ様の判断や行動は変わらない。そう言いましたよね、わたし」

「覚えている」

「覚えていても、揺れますよね」

　ゼノはわたしを見た。

「……揺れる」

「それでいいと思います」

「なぜ」

「揺れない方がおかしい。記憶がないまま生きてきて、自分の過去に関わる話を聞いたんですから。揺れていいです」

　ゼノはしばらく黙った。

　それから、短く言った。

「おまえは、なぜそういうことを言えるんだ」

「前にも同じことを聞きましたね」

「また聞いている」

「記録を扱うからかもしれません。記録というのは、揺れた人間の痕跡でもあるので。揺れることを、悪いものとして見ていない」

「……そうか」

　静かな返事だった。

　わたしは手帳に今日のことを書いた。

　消された継承者。旧アルヴェイン家の関与。意図的な暴走。ゼノの出自の可能性。

　書いてから、少し手が止まった。

　これを記録することは、誰かを傷つけるかもしれない、と館長が言っていた。

　傷つくとしたら、ゼノかもしれなかった。

　でも記録しないことは、また誰かが消すことを許すことだった。

　わたしは手帳を閉じた。

　夜、書庫を出る前に、ミレイユ先輩がわたしを呼んだ。

「今日のセレナ書記官の話、どう受け取りましたか」

「信じていいと思います。全部ではなくても、核心の部分は本当だと」

「なぜそう思うんですか」

「彼女が今まで話さなかった理由が、説明できていたからです。嘘をついている人間は、理由まで辻褄を合わせません」

「なるほど」

　先輩は少し間を置いた。

「アルヴェイン騎士は、大丈夫そうでしたか？」

「揺れていました。でも、揺れながら聞いていました」

「そうですか」

　先輩はわたしをまっすぐ見た。

「フォルナーさん、あなた今、仕事としてだけこの件を追っていますか？」

「仕事として、と仕事だけとして、は違います」

「どう違うんですか？」

　わたしは少し考えた。

「仕事として追っています。でも、それだけではないかもしれません。消された記録と、消された人の話を聞いていると、放っておけない気持ちになります。それは仕事と別の部分かもしれない」

「それは、アルヴェイン騎士のことも含まれていますか」

　先輩の問いは直接的だった。

　わたしは答えに少し時間がかかった。

「……含まれているかもしれません」

「正直ですね」

「聞いたのは先輩ですから」

　先輩は少し口元を緩めた。

「仕事と仕事以外が混ざると、判断が鈍ることがあります。それだけ注意しなさい」

「はい」

「ただ」

　先輩はそこで一度止まった。

「混ざること自体は、悪いことではありません。本を守りたいという気持ちも、誰かを守りたいという気持ちも、どちらも本物です」

　それだけ言って、先輩は書類に向き直った。

　わたしは書庫の出口に向かいながら、先輩の言葉を繰り返した。

　どちらも本物。

　それでいいのかもしれない、と思った。