自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第一章 百年、誰も答えなかった問い

第9話 夜明けの槍

騎士たちは、思っていたよりずっと速く登ってきた。

雪の斜面に一列になって、前の者の足跡を正確に踏んでいく。

誰も口をきかない。

聞こえるのは、鎧の擦れる音と、荒い息の音だけだ。

先頭のカイルが、最初に岩棚の縁に手をかけた。

雪を蹴って、体を引き上げる。

剣は、もう抜いている。

その後ろから、騎士たちが次々に岩棚へ上がってくる。

上がった者から横に広がって、岩棚の縁に沿って並ぶ。

二十本の槍の穂先が、一斉にこちらを向いた。

回想の一枚絵と、同じ並びだった。

違うのは、槍の先にいるのが眠っている竜ではないことだ。

竜は、もう起きている。

そして、槍と竜のあいだに、宿屋の娘が一人立っている。

そんな絵は、描かれていない。

◇

「三日後のはずじゃ……」

もう一度、声がこぼれた。

カイルの灰色の目が、私を捉える。

息が上がっているのに、その目は少しも揺れていなかった。

「宿の娘が夜のうちに山へ入った、と母親が泣いていた。リタ、と何度も呼んでいた。だから、夜明けを待たずに発った」

母さんの声が、耳の奥で聞こえた気がした。

朝の厨房で、私の名前を呼んで泣いている母さん。

それを聞いて、鎧を着て飛び出してくる騎士たち。

私が登ったから、騎士団も登ってきた。

回想では、騎士団が眠っている竜を起こした。

今、竜を起こしたのは私だ。

そして、二十本の槍が、予定より二日早く、岩棚に並んでいる。

筋書きが、私の手を離れて勝手に進んでいく。

カイルの目が、私の背後の竜に移った。

それから、雪の上に置かれたままの、小さな瓶に落ちた。

「竜を起こしたのは、お前か」

「起こしたのではありません。話をしに来たんです」

「眠っているうちに囲むはずだった。予定は崩れた」

カイルは、剣の柄を握り直した。

「だが、起きている竜を前にして、退く理由にはならない」

「下がれ、娘。竜から離れろ」

「待ってください。この竜は、話ができます」

「竜は吠えるだけだ。百年、誰も言葉を聞いた者はいない」

「私は聞きました。一晩じゅう、話していました。その蜂蜜酒も、一緒に」

ロルフが、雪の上の小瓶に目をやった。

栓の抜かれた、宿の蜂蜜酒の瓶だ。

「……竜と、酒盛りかい」

「一口だけです。冬至には、まだ早いからって」

騎士たちが、顔を見合わせた。

誰かが、小さく鼻で笑った。

雪山で一晩過ごして、頭がどうかしたと思われたのかもしれない。

「嬢ちゃん」

ロルフが、槍を片手に持ったまま、もう片方の手をそっと差し出した。

昨日、広間で私に竜のことを聞いたときと同じ、丸い目だった。

けれど、その目の奥が笑っていない。

「怖かったろう。もう大丈夫だ。ゆっくり、こっちへ歩いておいで。竜を見ないで、俺の手だけ見て」

優しい声だった。

怯えた子どもを、崖の縁から呼び戻すときの声だ。

私は、首を振った。

「怖くありません。この竜は、村を焼いたことなんて一度もないんです」

◇

背後で、竜が低く吠えた。

岩棚の雪が、びりびりと震える。

騎士たちが、一斉に身をこわばらせた。

槍の穂先が、そろって数寸、前に出る。

いちばん端にいた若い騎士の槍が、がたがた揺れていた。

私と同じくらいの年に見える。

顔から血の気が引いて、唇が真っ白だ。

「待て」

カイルが、鋭く言った。

「娘が前にいる。誰も投げるな」

若い騎士が、はっとして槍を握り直す。

カイルは、剣を構えたまま、私から目を離さない。

私には、さっきの吠え声の意味が分かった。

四拍、休み、三拍、休み。

――撃つなら撃て。だが、娘は下がらせろ。

けれど、騎士たちには、ただの威嚇にしか聞こえない。

呪いは、まだ解けていない。

竜の言葉が届くのは、私にだけだ。

人は、聞きたいことしか聞かない。

さっき、竜がそう言った。

このままでは、どちらかが先に動く。

怯えた誰かの槍か、怒った竜の爪か。

回想の一枚絵は、そこから始まるのだ。

私は、雪の上で両足を踏みしめた。

十年分の台詞の中に、一つだけ切り札がある。

騎士団長に、槍を下ろさせるための台詞。

昨日の広間では、飲み込んだ。

使うなら、竜の前でなければ意味がないから。

今が、そのときだ。

「団長さん」

私は、カイルの目をまっすぐに見た。

「あなたのお父様は、二十年前、この山に登りましたね」

カイルの剣先が、わずかに揺れた。

ほんの指一本ぶんの揺れだった。

けれど、後ろに並んだ騎士たちが、それに気づいて息をのむのが分かった。

「……なぜ、それを」

「一人で登って、竜に槍を向けて、生きて帰ってきた。騎士団で、ただ一人。でも、お父様は、そのときのことを誰にも話さなかった。あなたにも」

騎士たちの列が、小さくざわめいた。

ロルフが、横目でカイルを見る。

「……先代のヴァレン卿が、騎士団の命令でもなく一人で北の竜の山に登って、戻ってきたって話は、騎士団じゃ誰でも知ってる。けど、山で何があったのかは、誰も知らねえ」

ロルフは、私に向き直った。

丸い目が、今度は笑っていなかった。

「嬢ちゃん。なんで、宿屋の娘が、そんなことを知ってる」

私は、答えなかった。

答えられる言葉を、私は持っていなかった。

回想の資料に、私が書いた設定だ。

カイルの父は、竜に挑んで生還した、唯一の騎士。

回想の中で、カイルは焼け跡に立って、こう言う。

『父は、北の山の話だけは、しなかった。俺が何を聞いても』。

私が書いた台詞だ。

書いたとき、その理由を知っていたのは、私一人だった。

本編では、その理由は明かされない。

明かされるはずだったのは、削られた隠しルートの中だった。

カイルは、何も言わなかった。

剣を構えたまま、灰色の目だけが私を見ている。

その目の奥で、何かが静かに崩れかけているのが分かった。

私は、振り返った。

竜の金色の目が、私を見下ろしている。

騎士たちの槍にも、カイルの剣にも、少しも怯んでいない目だった。

ただ、その目は一度だけ、岩棚の奥へ動いた。

雪をかぶった岩壁の、細い裂け目の方へ。

それから、ゆっくりとカイルの顔へ戻った。

竜は、銀の髪の騎士を、じっと見ていた。

誰かの面影を探すような目だった。

「ヴェルグ。あの槍は、まだ持っていますか」