自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第一章 百年、誰も答えなかった問い

第10話 帰れ。お前を待つ子がいるのだろう

竜は、黙って首を巡らせた。

長い首が、岩棚の奥へ向く。

騎士たちの槍が、その動きを追って一斉に揺れた。

誰も、息をしていないみたいだった。

岩棚の奥の岩壁には、細い裂け目がいくつも口を開けている。

その一つに、竜は鼻先をそっと差し入れた。

雪がぱらぱらと落ちる。

鼻先が戻ってきたとき、その先に、何かが引っかかっていた。

竜は、それを爪の先でつまみ直して、雪の上に静かに置いた。

折れた槍だった。

柄は途中で折れて、穂先から腕一本ぶんほどしか残っていない。

穂先は錆びて、赤茶色になっていた。

けれど、柄に巻かれた布だけは、丁寧に雪が払われている。

色あせた、青い布だった。

端に、銀の糸で何かの形が縫い取られている。

翼を広げた、小さな鷹。

二十年、岩の裂け目の中で、雪に埋もれずに立てかけてあったのだ。

大切そうに。

隠しルートの中で、竜はこの槍をヒロインに見せる。

返しそびれたものだ、と言って。

竜は、人から預かったものは必ず返す。

返す相手が二度と来ないと分かっていても、捨てずに取っておく。

私は、そう書いた。

この世界の竜も、そうだった。

◇

カイルの顔から、表情が消えた。

剣を構えたまま、一歩、前に出る。

もう一歩。

騎士たちが止める間もなく、彼は私の横を通り過ぎて、折れた槍の前に片膝をついた。

竜の鼻先が、すぐそこにある。

カイルは、それを見もしなかった。

手袋を外した指が、青い布に触れる。

銀糸の鷹を、なぞる。

「……ヴァレン家の、槍布だ」

声が、かすれていた。

「父の槍には、布が巻いていなかった。子どものころ、なぜかと聞いたことがある。山で失くした、とだけ言った」

ロルフが、槍を構えたまま唇を噛んでいる。

後ろの騎士たちが、顔を見合わせる。

誰も、槍を下ろしていいのかどうか分からない顔をしていた。

私は、カイルの背中に向かって言った。

「お父様は、竜を討ちに来て、竜に命を救われたんです」

カイルの肩が、かすかに動いた。

「この岩棚の下の斜面で、雪崩に巻き込まれた。それを、この竜が掘り出した。お父様は、雪の中で、竜が何か言っているのに気づいた。でも、言葉は聞き取れなかった」

隠しルートの第三章に、私が書いた場面だ。

竜がヒロインに、昔、槍を持って来た男の話をする。

人を憎みきれない理由として。

「だから、誰にも話せなかった。話しても、信じてもらえないから。竜に助けられたなんて言ったら、騎士団で笑われるから」

父さんの声が、頭の中で重なった。

竜に助けられたなんて言ったら、村じゅうに笑われる。

吹雪の峠で、竜の影を見たという父さん。

同じだ。

竜に助けられた人は、みんな黙ってしまう。

私は、竜を振り返った。

「ヴェルグ。そのとき、お父様に何と言ったんですか」

◇

竜は、長いあいだ黙っていた。

金色の目が、片膝をついたカイルの銀の髪を見下ろしている。

二十年前、雪の中から掘り出した男の顔を、思い出しているのかもしれなかった。

それから、ゆっくりと、吠えた。

さっきの威嚇とは、まるで違う声だった。

低くて、静かで、一つ一つの区切りを置いていくような吠え声。

四拍、休み、三拍、休み。

それが、何度も繰り返される。

騎士たちには、ただの長い唸り声に聞こえているのだろう。

何人かが、怯えたように槍を握り直した。

「でたらめだ」

列の中ほどで、誰かが吐き捨てるように言った。

「竜が吠えてるだけだ。娘が、それらしいことを言ってるだけじゃないか」

「黙れ」

ロルフが、振り返りもせずに言った。

低い声だった。

吐き捨てた騎士が、口をつぐむ。

「聞くだけ聞け。槍を投げるのは、それからでも遅くねえ」

私は、竜の吠え声を一語ずつ、人の言葉に直した。

「帰れ。お前を待つ子がいるのだろう。槍は置いていけ。二度と、ここへ来るな」

岩棚の上に、風が戻ってきた。

雪の粉が、さらさらとカイルの肩に降りかかる。

カイルは、動かなかった。

「……待つ子」

小さな声だった。

「二十年前なら、俺は、まだ生まれていない」

それきり、黙った。

誰を待たせていたのか、と問うような背中だった。

それから、カイルは、ゆっくりと立ち上がった。

構えていた剣の切っ先が、下がっていく。

雪に触れるところまで、下りた。

灰色の目は、折れた槍を見つめたまま動かない。

後ろの騎士たちが、顔を見合わせた。

「団長……」

ロルフが、低く呼んだ。

カイルは、振り返らなかった。

「父は、死ぬまでこの山の話をしなかった」

カイルの声が、かすかに震えた。

「ただ一度だけ、酔ったときに言った。北の竜は、泣いているように吠える、と」

竜が、喉の奥で小さく鳴った。

吠え声ではなかった。

言葉でもなかった。

大きな頭が、ほんの少しだけ、下がった。

誰も、何も言わなかった。

ロルフが、ゆっくりと槍の穂先を下げた。

それを見て、隣の騎士が下げた。

その隣も。

いちばん端の若い騎士が、最後に、震える手で槍を雪に立てた。

二十本の槍が、下りた。

カイルが、初めて竜の顔をまっすぐに見上げた。

「竜よ。……父を、助けたのか」

竜は、短く吠えた。

四拍と三拍、一区切りだけの、そっけない吠え声だった。

カイルが、私を振り返る。

「……見れば分かるだろう、と」

私が訳すと、ロルフが変な咳をした。

笑いをこらえたのだと思う。

カイルは、笑わなかった。

回想の一枚絵は、もう、どこにもなかった。

◇

けれど、カイルは剣を鞘に収めなかった。

まだ迷っている。

当然だ。

彼には、竜の言葉が聞こえない。

聞こえるのは、宿屋の娘が「竜がそう言った」と言う声だけだ。

折れた槍と、青い布と、父親の一言。

信じたい理由はある。

けれど、騎士団長が竜の前で剣を収めるには、まだ足りない。

カイルは、私に向き直った。

「娘」

灰色の目が、まっすぐに私を見る。

もう、聞き分けのない子どもを見る目ではなかった。

「お前の言うことが本当なら、呪いを解く方法はないのか」