自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第一章 百年、誰も答えなかった問い

第6話 金色の目

雪明かりの山道を登る。

炭焼き小屋の脇から入って、林の中の細い道をたどる。

夏には薪を拾いに来る道だ。

冬に、それも夜に入るのは、生まれて初めてだった。

雪は膝の下まで積もっている。

一歩ごとに、靴が沈む。

父さんの杖を前に突いて、雪の固さを確かめながら進む。

高いところは、平気だ。

前世ではロケハンと称して、よく一人で山に登った。

竜の岩棚の場面を書くときも、わざわざ雪の残る春の山に登って、尾根の風の音を録った。

あのときの音を、今、本物の山で聞いている。

怖いのは、高さではない。

自分の書いた台詞が、この世界で本当に通じるのかどうかだ。

◇

一つ目の沢は、雪に埋もれて、どこが水なのか分からなかった。

杖の先で探りながら、石の上を選んで渡る。

二つ目の沢で、足を滑らせた。

体が横に傾く。

雪の下の石が、靴の底でぐるりと回る。

とっさに杖を突くと、鉄の石突きが岩の割れ目に噛んで、がつんと止まった。

私は杖にしがみついたまま、しばらく動けなかった。

足の下で、凍りかけた水が細く鳴っている。

父さんの言ったとおりだった。

雪の山道なら、この杖がいちばん丈夫だ。

「……ありがとう、父さん」

声に出したら、息が白く散った。

林を抜けると、急に空が広くなった。

森の木がなくなって、雪の斜面がまっすぐ上へ延びている。

見上げると、山頂の黒い岩の影が、星空を切り取っていた。

北の空には、星が多い。

村の空よりも、ずっと多い。

数えようとして、すぐにやめた。

斜面を、ゆっくり登る。

息が苦しい。

外套の下は汗をかいているのに、顔は凍りそうに冷たい。

何度も、唇だけで台詞をなぞる。

白い冬に、名を呼ぶ者はいない。

けれど私は――。

そこで止める。

続きは、竜の前で言う。

通じなかったら、どうなるのだろう。

竜は宿屋の娘など知らない。

爪の一振りで、私を岩棚から落とすかもしれない。

三日後に岩棚へ着いた騎士団が、雪の中から父さんの杖を見つける。

母さんは、それを抱いて泣く。

そこまで考えて、私は首を振った。

考えるのは、台詞が通じなかったときでいい。

◇

岩棚に着いたのは、夜明けの少し前だった。

東の空の端が、ほんの少しだけ薄くなっている。

風が止んでいる。

さっきまで頬を切っていた風が、嘘のように消えていた。

広い岩棚だった。

宿の広場が、まるごと二つは入りそうなくらい。

その奥の雪の上に、黒い山のような影が横たわっている。

最初は、岩だと思った。

影が、ゆっくりと動く。

雪が、さらさらと崩れ落ちる。

金色の目が、二つ開く。

大きい。

画面で見るのとは、まるで違う。

鱗の一枚が、私の背丈ほどもある。

立ち絵の竜は、画面の中で胸から上しか映っていなかった。

背景の岩棚も、こんなに広く描かれてはいなかった。

本物の竜は、頭の先から尾の先まで、どこまでも続いていた。

竜は首をもたげ、私を見下ろして、口を開く。

低い音が、岩棚を震わせる。

吠え声だ。

村人が百年聞いてきた、意味の分からない吠え声。

足の裏から、骨まで響いてくる。

逃げたい、と体じゅうが言っている。

杖を握る手が、手袋の中でがくがく震えた。

けれど私には、その音の区切り方に覚えがあった。

この距離では、こだまがない。

音が崩れずに、一つずつ立っている。

四拍、休み、三拍、休み。

私が書いた、古竜語の文法だ。

十年、窓辺で数えきれなかった区切りが、今ははっきり数えられる。

数えられれば、言葉になる。

古竜語の語彙表を作ったのも、私だ。

最初の吠え声は、速すぎて区切りしか取れなかった。

最後の一語だけが、耳に残った。

――帰れ。

隠しルートの竜は、最初にこう言うはずだった。

『白い冬に、よく来た。私の名を呼ぶ者よ』。

私は、そう書いた。

けれど目の前の竜は、帰れ、と言った。

焼くでも、食べるでもなく。

ここは寒いから帰れ、とでも言うように、首を少しだけ下げて。

金色の目が、近づいてくる。

鼻先が、私の頭の上で止まった。

熱い息が吹きつけて、外套の肩の雪が溶けた。

台詞データが入っていないから、音しか出ない。

でも、中身は、ちゃんとある。

私は、深く息を吸った。

冷たい空気が、肺の奥まで刺さる。

隠しルートの最初の場面。

雪の岩棚で目を覚ました竜が、最初に口を開く。

それに、ヒロインが返す。

竜の守り人が、人の友に最初に贈る挨拶への、返し方だ。

その一行を書いた夜のことを、覚えている。

資料集の古竜語の項目を書き終えて、明け方の会社で一人、声に出して読んだ。

いつか誰かが、この一行を竜に返してくれる日のために。

その誰かは、ヒロインのはずだった。

竜の声を演じる人も、もう決まっていた。

収録の日取りまで決まっていた。

ルートが削られて、その日は来なかった。

製品版の竜の吠え声は、効果音の担当が獣の声を何種類も重ねて作ったものだ。

仕上がりを聞いたとき、私は会社のトイレで少しだけ泣いた。

言葉の入っていない声は、こんなにも何か言いたそうに聞こえるのかと思った。

私は、杖を雪に突き立てて、背筋を伸ばした。

「白い冬に、名を呼ぶ者はいない。けれど私は、あなたの名を知っている。ヴェルグ」

吠え声が、止まる。

雪の上に、静寂が落ちる。

金色の目が、わずかに見開かれた。

竜は、動かなかった。

首をもたげたまま、私を見下ろしている。

吐く息が、白い霧になって岩棚に流れていく。

長い、長い沈黙だった。

東の空が、もう少しだけ明るくなった。

やがて、竜の口から、低い音がこぼれた。

さっきとは違う。

ゆっくりとした、一語ずつ確かめるような区切りだった。

四拍、休み、三拍。

その音が、私の耳の中で、するりと人の言葉に変わった。

「……その言葉を、どこで知った」

声は、私が想像していたより、ずっと若かった。

それから、ずっと掠れていた。

百年、誰とも話していない喉の音だった。