自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第四章 書いた者の責任

第44話 帰り道

「今日は晴れ。北へ向かう風が吹く。空の旅には、いい日だ」

竜は、王宮前の広場で、最後の空を告げた。

私は、板に書いた。

明日からは、テオが星と一緒に、この板を書くことになっている。

広場には、見送りの人が集まっていた。

ロルフと、岩棚に登った騎士たち。

ヨナスは、もう泣いていた。

パン屋のおかみさんが、焼きたてのパンの包みを、竜の爪の横に置いていった。

竜は、パンは食べない。

けれど、何も言わずに、包みを見下ろしていた。

「嬢ちゃん。おかみさんの煮込み、また食いに行くぜ。秋の、荷馬車の季節にでもな」

「待ってます。母さんにも、言っておきます」

ロルフは、髭の中で、にっと笑った。

◇

殿下は、広場の端に立っていた。

西の塔から、一人で歩いてきたのだという。

日の光の中で見る殿下は、塔の中よりも、ずっと色が白かった。

眩しそうに、目を細めていた。

「塔の階段を、下りてきた。全部で、百二十七段あった。数えたことがなかったんだ」

「上るときは、もっと多く感じますよ」

「そうだろうね」

殿下は、帳面を一冊、私に差し出した。

新しい、白い帳面だった。

「君の分だ。北の空を書いたら、鳩で送ってくれ。私は、王都の空を書いて、送り返す」

「はい」

「それから、たまには、空以外のことも」

リリアは、侍女たちを連れずに、一人で来ていた。

私の手を取って、ぶんぶんと振った。

「リタさん。わたし、手紙、書きます。字は、まだ下手だけど。神殿では、あんまり習わなかったから」

「下手でいいです」

「自分の字で、書きます」

リリアは、そう言って笑った。

台本のどこにもない、少し崩れた笑い方だった。

テオは、少し離れたところから、深く頭を下げていた。

胸に、もう銀の星の留め金はなかった。

院長に一人ずつ付けてもらった留め金だと、昨日、テオは言っていた。

◇

最後に、カイルが来た。

父君の布を結んだ槍を、肩に立てかけて。

竜の首の付け根に、父さんが巻いた馬具の革紐を、黙って締め直してくれた。

「手紙を書く」

「はい。……私も、書きます。短い手紙かもしれませんけど」

前にも、同じことを言った。

王都に着いた日に、冬に書いた短い返事のことで。

カイルは、私の顔を見た。

それから、口の端が、ゆっくりと持ち上がった。

「短くていい」

カイルが、笑った。

短くて硬い、いつもの言い方のまま。

目尻に、小さな皺が寄っていた。

灰色の目が、春の日差しの中で、少しだけ明るく見えた。

騎士団長カイル・ヴァレンの立ち絵は、三枚あった。

真顔と、怒り顔と、遠くを見る顔。

笑い顔の差分は、予算が足りずに、作られなかった。

その顔も、私は書いていない。

◇

竜が、翼を広げた。

広場の砂が舞い上がって、見送りの人たちの声が、下へ遠ざかっていった。

私は、革紐を握りしめた。

胃が、ひっくり返りそうになった。

やっぱり、空は、ちょっと苦手だ。

下を見ると、王宮の屋根が、みるみる小さくなっていく。

占星院の塔も、西の塔も、指の先ほどになった。

前を見ろ、と父さんは言った。

私は、顔を上げた。

北の空が、どこまでも広がっていた。

その下に、山と、森と、川。

遠くの山の峰に、まだ雪が残って、白く光っていた。

あの山の向こうに、白樺亭がある。

不思議と、胃が、少しだけ静かになった。

下を見ているときより、前を見ているときの方が、空は怖くなかった。

父さんは、それを知っていたのだろうか。

若いころ、父さんは、吹雪の峠で竜の影を見たことがある。

吠えながら、峠の上をぐるぐる回る影。

父さんは、引き返した。

その峠に、雪崩が落ちた。

あのとき、父さんは、足元ではなく、空を見上げていたのだ。

怖いものから目を逸らさずに、前を。

だから、あの朝、私にそう言ったのかもしれない。

◇

その夜は、行きと同じ山の上で眠った。

竜の翼の下は、温かかった。

見上げると、王都では半分しか見えなかった星が、空いっぱいに散らばっていた。

竜は、喉の奥で、星の名前を数えていた。

古竜語の区切りで、一つずつ。

数は、三百二十一で止まった。

冬祭りの歌と、同じところで。

「三百二十二番目は」

「村に帰ったら、教える」

竜は、目を閉じたまま言った。

「約束だ。竜は、約束を破らん。人とは違ってな」

「人も、結び直しましたよ。王都で」

「そうだったな」

竜は、少しだけ笑った。

私は、その笑い声を聞きながら、眠った。

◇

翌日の昼過ぎ、見慣れた尾根が見えた。

炭焼き小屋。

その脇の大岩。

広場と、白樺の看板。

竜が、広場の端の雪解けの草地に降りた。

最初に駆けてきたのは、トマだった。

茶色い髪を振り乱して、首の革紐の笛を口にくわえて。

ぴい、ぴい、ぴい、ぴい。

休み。

ぴい、ぴい、ぴい。

四つと、三つ。

古竜語の区切りで、トマは笛を吹いた。

「リタ姉ちゃん！　竜！　おかえり！」

「笛で、何て言ったの」

「おかえり！　竜に教わった！」

竜は、トマを見下ろして、目を細めた。

「小さいの。区切りが、少し速い」

「練習した！」

トマは、それだけ叫んで、今度は鍛冶屋の方へ走っていった。

おかえり、おかえり、と叫びながら。

白樺亭の入口の脇の板に、字が書いてあった。

私の字ではなかった。

太くて、角ばって、少し傾いた字。

『今日の空　たぶん晴れ』

父さんの字だった。

その下に、もっと前の日の分が、消しきれずに薄く残っていた。

たぶん雨。

たぶん曇り。

たぶん晴れ。

竜は、首を伸ばして、板をじっと見た。

それから、空を見上げた。

「当たっている」

白樺亭の扉が、ばん、と開いた。

母さんが、エプロンのまま飛び出してきた。

その後ろから、父さんが、ゆっくりと出てきた。

母さんに抱きつかれて、息ができなくなりかけたとき、父さんの声がした。

「おかえり」

「……ただいま」

父さんは、それだけ言って、私の頭に手を置いた。

帰ってきたら、聞かせろ。

そう言った人は、今日は、何も聞かなかった。

その肩の向こうで、ハンナおばあさんが、隣の家の戸口から、私を手招きしていた。