自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第四章 書いた者の責任

第43話 王都の朝

「今日は晴れ。昼から、南の風。夜に、少し雲が出る」

満月の翌朝、竜は、練兵場ではなく、王宮前の広場で空を告げた。

国王の言いつけだった。

広場の真ん中に、新しい板が一枚、立てられていた。

白樺亭の入口の脇の板と、同じくらいの大きさだ。

私は、炭で、その板に書いた。

『今日の空　晴れ。昼から南の風。夜に少し雲』

広場に集まった人たちが、板と、竜と、私を、代わる代わる見ていた。

パン屋のおかみさんが、首を傾げた。

洗濯籠を抱えた娘が、空を見上げた。

「竜が、天気を言うのかい」

「はい。北の村では、毎朝です」

「当たるのかい」

答えたのは、私ではなかった。

「外れたことは、ない」

竜が、首を下げて言った。

おかみさんは、腰を抜かしかけて、それから、ぷっと吹き出した。

◇

昼前、大広間に、王宮じゅうの人が集められた。

南の高窓から、光が六本、床に落ちていた。

お披露目の日と同じ広間だ。

けれど、玉座の前に立っている人たちは、あの日とは違った。

院長は、騎士二人に挟まれて立っていた。

杖は、持っていなかった。

眼鏡の奥の目は、静かに、床の一点を見ていた。

テオが、国王の前に進み出た。

銅の筒を、抱えていなかった。

「十年前の冬、第一王子殿下についての予言を、私は、院長の言いつけで書き写しました」

テオの声は、震えていた。

けれど、止まらなかった。

「あの冬、星には、何も出ておりませんでした。院長が、そう書け、と」

大広間が、ざわめいた。

「去年の秋の、北の竜が山を下りるという予言も、同じです。星ではなく、竜殿の声の数字を見て、院長がお決めになりました。……竜殿の声が、戻る前に、と」

国王は、目を閉じて聞いていた。

それから、院長に目を向けた。

「申すことは、あるか」

院長は、顔を上げた。

いつものように、柔らかく笑った。

「星は、嘘をつきません、陛下。嘘をつくのは、いつも、人のほうです」

それきり、院長は、何も言わなかった。

国王は、院長の職を解き、牢へ下がらせた。

占星院は、テオたち星読みが、星だけを読む役所として残ることになった。

北の空は、竜に聞く。

百年前と、同じように。

◇

院長が連れ出されたあと、国王は、玉座の脇に目をやった。

そこに、殿下が立っていた。

黒髪を、首の後ろで一つに結んでいた。

誰かに結んでもらったのではなく、自分で結んだ、少し曲がった結び目だった。

「エドガー。皆に、話せ」

大広間が、しんとなった。

王宮の人たちが、殿下を見た。

十年、いないものとして扱ってきた人を。

目を逸らす人がいた。

唇を噛む人がいた。

殿下は、一歩、前へ出た。

指先が、帳面の表紙を握っていた。

「……私は、十年、西の塔にいた」

声が、かすれた。

殿下は、一度、息を吸い直した。

「誰も、私に話しかけなかった。私も、誰にも話しかけなかった。話しかけて、目を逸らされるのが、怖かったから」

高窓の光の中で、埃が、ゆっくりと舞っていた。

「この半月、私は、北の竜殿の空の見立てを、毎日書き留めてきた。一度も外れなかった。……それを、皆に伝えたかった。伝える前に、十年かかった」

殿下は、帳面を開いて、最初の頁を読んだ。

曇り。

昼過ぎから晴れる。

風は、南から。

それだけの、空の話だった。

けれど、大広間の誰も、目を逸らさなかった。

読み終えたとき、玉座の脇から、小さな音がした。

ベルント卿だった。

金の鎖の老人が、白い髭を震わせて、泣いていた。

「殿下……。お久しゅう、ございます」

「ベルント」

殿下は、少しだけ笑った。

「木の馬は、まだ全部、塔にある。十二頭。毎年、一頭ずつ増えた。……十二の冬で、止まったけれど」

「十三頭目を」

ベルント卿は、声を詰まらせた。

「十三頭目を、彫ってございました。十年前に。お渡しできずに、ずっと、私の部屋の棚に」

ベルント卿は、とうとう顔を両手で覆った。

殿下は、その肩に、そっと手を置いた。

殿下が、自分から誰かに触れるのを、私ははじめて見た。

◇

そのあとで、リリアが、国王の前に進み出た。

王太子のユリウス殿下が、隣に立った。

金の髪の、本編でいちばん人気の攻略対象。

ユリウス殿下は、リリアの手を取って、やさしく言った。

「君の光が、この国の春になる」

本編の、ユリウス殿下の台詞だった。

私が書いた。

ヒロインは、ここで頬を染めて、うつむくはずだった。

リリアは、うつむかなかった。

「ありがとうございます、殿下。でも、わたし、光るより、話したいです」

ユリウス殿下が、目を丸くした。

それから、本編のどの頁にもない顔で、笑った。

「では、話そう。いくらでも」

私は、大広間の隅で、帳面を開いていた。

国王の、本編の四つのどれでもない言葉。

殿下の、最初の話。

リリアの、光るより話したい、という一言。

ユリウス殿下の、書いていない笑い方。

全部、書き留めた。

約束したとおりに。

◇

夕方、国王に呼ばれた。

「北の娘。礼をしたい。望みを言え」

「何も、要りません」

そう言ってから、私は、少し考えた。

「……北の村の、空の見立てを、毎週、鳩で王都へ送ります。殿下に、読んでいただけますか」

国王は、殿下を見た。

殿下は、頷いた。

「余も、読もう」

練兵場に戻ると、竜が、首を上げて待っていた。

「王都の空は、狭いな」

「北より、ですか」

「屋根が多すぎる。星も、半分しか見えん」

竜は、北の方へ首を向けた。

王宮の城壁の向こうに、遠い山の影が、薄く青く見えていた。

「村に残した空は、とうに尽きている」

「……はい」

「あの村の者は、百年、自分で空を見てきた。心配はしておらん」

竜は、そう言った。

けれど、北を見たまま、しばらく首を動かさなかった。

心配していない顔ではなかった。

宿舎に戻ると、カイルが、柵の前で待っていた。

「竜は、明日の朝に発つと言っている」

「はい」

「そうか」

カイルは、それ以上何も言わなかった。

いつもの、短くて硬い言い方だった。

けれど、灰色の目が、少しだけ、何かを言いたそうに見えた。

明日、私は、北へ帰る。