自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第四章 書いた者の責任

第42話 書いた者の責任

国王に名を呼ばれて、殿下は、しばらく動けなかった。

それから、ゆっくりと膝をついた。

十年前に、そうしていたのだろう、という形で。

「……はい、父上」

国王は、何か言おうとして、言えなかった。

疲れた目が、殿下の顔の上をさまよって、それから、床に落ちた黒い本に移った。

「ベルント」

「は」

「院長を、下へ。……話は、明日、余が聞く」

ベルント卿が、梯子の下へ声をかけた。

ロルフと騎士が二人、上がってきた。

院長は、腕を押さえたまま、何も言わなかった。

杖だけが、胸壁に立てかけられたまま、残された。

梯子を下りる前に、院長は一度だけ振り向いた。

竜を見たのではなかった。

私を見ていた。

どうしてこの娘が、と言っている目だった。

北の村の、ただの宿屋の娘が、と。

◇

竜が、胸壁の上から、首を国王の前まで下ろした。

国王は、退かなかった。

ベルント卿が前へ出かけたのを、手で止めた。

「人の王よ」

竜の声が、月の下に響いた。

「百年前、人の王と竜は、約束をしていた。覚えているか」

「……知らぬ」

国王は、正直に言った。

「年代記にあることは、書いてあることしか、知らぬ」

「ならば、教える。竜は、北の雪と嵐を、人に告げる。人は、守り人の村と、冬至の蜂蜜酒を守る。それだけの約束だ」

国王は、目を閉じた。

「余の家が、それを、破ったのだな。王の名において」

「そうだ」

竜は、嘘をつかない。

国王の顔が、ゆっくりと歪んだ。

「では、余の名において、結び直そう」

「名において、か」

竜は、喉の奥で笑った。

「百年前も、そうだった。名だけで、口は誰も開かなかった。……お前の口で、言え」

国王は、長いこと黙っていた。

それから、灰色の髭の下で、口を開いた。

本編の台詞の、四つのどれでもない言葉で。

「北の竜よ。北の空を、また、教えてくれ。余は、北の村を守る。……冬至の酒は、余も一口、もらえるか」

「一年に、一口だけだ」

「十分だ」

竜は、目を細めた。

それで、約束は結ばれたのだと思った。

◇

銀の円の真ん中に、黒い本が落ちたままになっていた。

私は、それを拾い上げた。

思っていたより、ずっと軽かった。

背に刻まれた、四つと、三つの形。

百年前に、この本で、竜の言葉が奪われた。

解く方法も、移す方法も、全部この一冊に書いてある。

「それは、私が預かろう」

殿下が、手を差し出した。

「誰も読まない本の山の、いちばん奥に置く。私が、毎日見張る」

「殿下が」

「塔から、ずっと外を見てきた。見張るのは、得意なんだ」

竜が、首を傾げた。

「預かったものは、返せよ」

「いつ、誰に」

「要るときに、要る者に。それが、預かるということだ」

殿下は、本を両手で受け取って、胸に抱えた。

◇

屋上に、何人かが残った。

殿下と、リリア。

痩せた星読み。

竜と、カイル。

月は、塔の真上にあった。

私は、円の外の石の床に座りこんでいた。

膝が、今になって震えはじめていた。

「リタさん」

リリアが、隣にしゃがんだ。

「わたし、これから、どうしたらいいですか。台本の言葉が、もう、出てこないんです。何を言っても、自分の言葉で。……こわいけど、ちょっと、楽しい」

私は、笑ってしまった。

それから、屋上の人たちを、一人ずつ見た。

台詞を一つも書いてもらえなかった王子。

台本の言葉しか持たせてもらえなかった聖女。

名前さえ付いていない、星読み。

最後に、竜。

八万字の台詞を、百年遅れで、自分の声で話している竜。

みんな、私が書いて、書き終えなかった人たちだ。

書きかけて、箱にしまって、削られるのを黙って見ていた人たち。

「続きを、書きます」

私は、言った。

「台本は、もう書きません。あなたたちが何を言うのかは、あなたたちが決める。でも、あなたたちが自分で言ったことは、私が全部、書き留めます。誰にも、削られないように」

殿下が、帳面を持ち上げてみせた。

「それなら、私も書こう。竜殿の見立てと一緒に」

「わたしのことも、書いてくれますか」

「はい、リリア」

痩せた星読みが、銅の筒を抱えたまま、おずおずと口を開いた。

「……私にも、名前がございます。院長は、星読み、としか、お呼びになりませんでしたが」

「教えてください」

「テオ、と申します」

テオ。

私が地図に名前を一つ書いただけの建物の中に、ずっといた人。

その名前を、私は、今夜はじめて知った。

◇

みんなが梯子を下りたあと、竜も、胸壁から爪を離して、練兵場の方へ降りていった。

屋上には、カイルだけが残った。

槍を、胸壁に立てかけて。

月を背にして、私の前に立った。

「いつか、の日は、今夜でいいか」

私は、頷いた。

全部、話した。

前世のこと。

会社の床の冷たさ。

乙女ゲームのこと。

竜の八万字の台詞と、削られた隠しルート。

カイルが攻略対象で、騎士団長の回想で、北の村を救えなかったと言うはずだったこと。

カイルは、最後まで黙って聞いていた。

「俺の台詞も、お前が書いたのか」

「はい。……最初に会った日に、私が知っていたのは、そのせいです」

「岩棚で、お前は言ったな。書いたのが私だから、と。書いた者の責任だ、と」

カイルは、少しだけ空を見上げた。

「あれは、そういう意味だったのか」

「はい」

カイルは、胸壁の槍に目をやった。

穂先の下で、父君の布が、夜風に揺れていた。

「さっきの、俺が頼まれたのは塔を守ることだ、というのは」

「書いていません」

私は、首を振った。

「あれは、私の知らない台詞です」

カイルは、しばらく黙っていた。

それから、短く言った。

「なら、あれは俺の台詞だ」

月は、まだ塔の真上にあった。

書いたものの続きを、書いていないものが追い越していく。

それを書き留めるのが、これからの私の仕事だ。

それが、書いた者の責任だ。