自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第一章 百年、誰も答えなかった問い

第4話 回想の順番が違う

厨房の戸口で、私は足を止めた。

違う。

順番が違う。

占星院の予言は、竜が山を下りると告げたという。

だから騎士団は、下りてくる前に討ちに来た。

けれど、私の書いた回想では、竜は自分から山を下りたのではない。

騎士団が先に巣を攻めた。

眠っていた竜は、槍で起こされて、怒って山を下りた。

そして、麓のハルデ村を焼いた。

予言が当たったのではない。

予言を信じて登った騎士団が、予言を当ててしまうのだ。

回想の台詞を書いたのは私だ。

間違えるはずがない。

私は盆を厨房の台に置いて、広間へ引き返した。

◇

「あの」

声が出ていた。

地図を囲んでいた騎士たちが、一斉にこちらを見る。

カイルの灰色の目が、私を捉えた。

「竜は、今は眠っているだけです。こちらから起こさなければ、下りてきません」

「……宿の娘か。なぜそう言える」

「百年、下りてこなかったからです」

「百年、下りてこなかったものが、今年も下りてこないとは限らない」

カイルは静かにそう言って、地図に目を戻す。

声に、怒りはなかった。

聞き分けのない子どもに言い聞かせるような声だった。

「でも、槍で起こしたら」

「娘」

今度は、顔も上げなかった。

「占星院の予言は、外れたことがない。この冬、竜は下りる。下りてから討つか、下りる前に討つか。それだけの違いだ」

ロルフが苦笑いしながら、こちらに手を振る。

「嬢ちゃん、心配しなくていい。竜は俺たちが片づける。村には指一本触れさせないさ」

その台詞も、知っている。

回想の中で、焼ける村を見下ろしながら、この人は同じことを言って泣いていた。

『村には指一本触れさせないと、言ったのに』と。

私が書いた。

喉の奥まで、言葉が上がってきた。

十年、考えてきた台詞がある。

騎士団長に槍を下ろさせるための、たった一つの切り札。

彼の父親が、二十年前にこの山で何をしたか。

彼自身も知らない、父親の沈黙の理由。

けれど今それを口にしたら、どうなるだろう。

北の果ての宿屋の娘が、王都の騎士団長の家の秘密を知っている。

気味の悪い娘だと思われて、厨房に閉じ込められる。

それで終わりだ。

切り札は、一度しか使えない。

使うなら、竜の前でなければ意味がない。

「……失礼しました」

私は頭を下げて、厨房に戻った。

母さんが、心配そうに私を見る。

「あんた、騎士さまに何を言ったの」

「竜を起こさないでくださいって」

「ばかだねえ。騎士さまのお仕事に、宿の娘が口を出すもんじゃないよ」

母さんは私の額を指で軽く弾いて、それから、少しだけ声を落とした。

「……でも、ほんとにねえ。起こさなきゃ、いいのにねえ」

私は笑って、芋の皮むきに戻った。

三日後の明け方。

それより先に、竜に会わなければならない。

◇

騎士団が泊まった最初の夜、宿屋はお祭りのような騒ぎになった。

村じゅうの女たちが手伝いに来て、厨房では鍋が五つ同時に湯気を上げている。

羊の煮込み、黒パン、塩漬けの鱒。

広間では、騎士たちが薄い麦酒で頬を赤くしていた。

隣のハンナおばあさんは、暖炉のそばで騎士たちに竜の昔話を聞かせていた。

百年前、竜がまだ吠えなかったころの話だ。

「わしの祖母が、子どものころの話じゃがな。昔は山の竜が、冬至の晩に村まで下りてきて、子どもらと話をしたそうな」

「竜が、話を？」

「そうとも。蜂蜜酒を一瓶持っていくと、雪崩の来る日を教えてくれたそうじゃ。ところがある年から、何を言うても吠えるばかりになった。それからは、誰も山に近づかん」

騎士たちは、酒の肴の作り話だと思って笑っている。

私は、笑えない。

その昔話も、私が書いた。

隠しルートの第一章で、ヒロインが村の古老から聞く話だ。

削られたはずの台詞が、この世界では、おばあさんの口からちゃんと語り継がれている。

暖炉の向こうの卓で、カイルだけが笑っていなかった。

麦酒の杯に手もつけずに、黙っておばあさんの話を聞いている。

話が終わって騎士たちが手を叩くと、カイルが初めて口を開いた。

「ご老人。一つ聞きたい」

「なんじゃね、若い団長さん」

「その竜は、人を襲ったことがあるか。吠えるようになってから、この百年で」

おばあさんは、少し考えてから首を振った。

「わしの知る限り、一度もないのう。わしの祖母の代からな」

「……そうか」

「団長、ばあさんの昔話を真に受けちゃいけませんぜ。竜が子どもと話をするなんて」

「受けていない。聞いただけだ」

ロルフに短く答えて、カイルはまた黙った。

杯の麦酒は、最後まで減らなかった。

何を考えているのかは、分からなかった。

厨房の隅で、トマが私の袖を引いた。

「リタ姉ちゃん。騎士さまたち、竜をやっつけるの？」

「……どうして？」

「おれ、竜の声、きらいじゃないんだ。夜に吠えるの、なんか、歌みたいだから」

トマは、少し恥ずかしそうに笑う。

私は、トマの頭を撫でる。

ゲームの回想で、焼けた村の瓦礫の中から、小さな鉄の笛が見つかる場面がある。

鍛冶屋の子どもが、竜の声を真似して吹いていた笛だ。

名前も付いていない、背景の小道具だった。

それが、この子だ。

トマの首には、細い革紐が下がっている。

外套の内側に、何か固いものが隠れている。

「トマ。竜の声、今夜も聞こえたら、笛で返事してあげて」

「え、なんで知ってるの、笛のこと」

「なんとなく」

トマは慌てて外套の胸を押さえた。

それから、内緒だよ、という顔で、小さくうなずいた。

「トマ！　帰るぞ！」

広間の入り口で、鍛冶屋のおじさんが呼んでいる。

煤だらけの大きな手で、騎士たちと握手を交わしてきたところらしい。

トマは蜂蜜のパンを一つ口にくわえて、父親の方へ駆けていった。

戸が開いて、冷たい風が厨房まで流れ込んでくる。

雪の匂いがした。

私は窓の外を見る。

夜の山は、雪明かりで白く浮かんでいる。

三日後まで、待つつもりはない。

騎士団が登るより先に、私が登る。

外套は二枚重ねる。

地下の貯蔵庫には、去年の秋に仕込んだ蜂蜜酒の小瓶が並んでいる。

道は、南の尾根ではなく、炭焼き小屋の脇から入る古い山道を使う。

騎士団の地図には、たぶん載っていない道だ。

今夜だ。