自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第四章 書いた者の責任

第39話 エドガーの選択

「今日は晴れ。明日も晴れ。満月の夜は、雲一つない」

竜は、今朝もいつもどおりに空を告げた。

院長が来た日の夕方から、竜は一度も、東の塔の方を見なかった。

昨日は一日、練兵場の隅で目を閉じていた。

ときどき、喉の奥で、低い音を鳴らした。

古竜語の区切りに似ていたけれど、言葉ではなかった。

「何を、数えているんですか」

「星だ」

昼の空に、星は見えない。

それでも竜は、一つずつ、数えるように喉を鳴らしていた。

雲一つない満月の夜。

銀の円に、月の光がいちばんよく溜まる夜だ。

◇

満月の二日前の朝、西の塔の階段には、いつもの盆が置かれていなかった。

扉の脇の、侍従が盆を置いていく場所。

そこが、空いていた。

扉を叩くと、すぐに返事があった。

「入って」

殿下は、窓辺の机にいた。

机の上に、帳面が開いたままになっている。

いつもの竜の見立ての帳面ではなかった。

白い頁に、何度も書いては消した跡があった。

「朝の盆は」

「下げてもらった。今日は、院長が来る日だから」

殿下は、帳面を閉じた。

目の下に、薄い影があった。

昨日も、一昨日も、あまり眠っていないのだろう。

「リタ。今日は、そこにいてくれないか」

殿下は、本棚の間の椅子を指さした。

「院長が来たら、私は何かを言う。何を言うのか、私にも、まだ分からない。だから、誰かに聞いていてほしい」

◇

院長は、昼前に来た。

階段を上ってくる杖の音が、塔の石に響いた。

こつん。

こつん。

音が近づくたびに、殿下の肩が、ほんの少しだけ固くなった。

扉が開いた。

「殿下。今月も、お元気そうで」

院長は、にこにこと笑って入ってきた。

私を見ても、少しも驚かなかった。

「おや、お嬢さんも。殿下に、よいお話し相手ができましたな」

院長は、殿下の向かいに座った。

黒い杖を、椅子の脇に立てかける。

銀の星が、窓の光を受けて、白く光った。

それから、懐から、折りたたんだ紙を一枚取り出した。

「満月の夜のお務めの、お言葉です。これだけを、塔の上で、おっしゃっていただければ」

殿下は、紙を受け取って、開いた。

私の椅子からも、字が見えた。

『王の名において、北の竜の声を、聖女の身に移す』

一行だけだった。

私が、前世で書くはずだった台詞と、ほとんど同じ形だった。

「北の竜の声は、国に災いを呼ぶ声です。災いが来る前に、清い器に移して、閉じこめねばなりません」

院長の声は、柔らかかった。

「王の血を引く方にしか、できないお務めです。陛下は、ご高齢であらせられる。王太子殿下は、聖女様と結ばれるお方。……殿下しか、おられないのです」

◇

殿下は、紙を見つめたまま、黙っていた。

「この儀が終われば、国じゅうが知るでしょう。第一王子殿下が、北の災いから国を救われた、と」

院長は、少し声を落とした。

「陛下も、殿下を、ご覧になります」

殿下の指が、紙の端で、止まった。

十二の冬から、王は殿下を見なくなった。

回廊ですれ違っても、ベルント卿でさえ、目を上げなかった。

十年。

その十年を終わらせる言葉が、紙の上に一行だけ書いてある。

私は、膝の上で手を握りしめた。

口を出してはいけない、と思った。

これは、殿下が決めることだ。

私が書いた殿下なら、ここで、紙を受け取る。

恨みを抱えた黒幕として、塔に上る。

けれど、私は、その台詞を一つも書かなかった。

◇

「院長」

殿下が、顔を上げた。

「十年、私の話を聞いてくれて、ありがとう」

院長の笑顔が、深くなった。

「もったいない、お言葉です」

「本当に、そう思っている。誰も私に話しかけない王宮で、あなただけが来てくれた。毎月、満月の前に」

殿下は、紙を、丁寧に折りたたんだ。

元の折り目のとおりに。

それから、机の上を滑らせて、院長の前に返した。

「でも、これは、言わない」

院長の笑顔は、変わらなかった。

目だけが、眼鏡の奥で、少しだけ細くなった。

「殿下」

「竜殿の声は、災いを呼ぶ声ではない。私は、竜殿の見立てを、この窓から十日以上書き留めてきた。一度も、外れなかった」

「それは」

「占星院の見立ては、三度、外れた」

部屋が、静かになった。

窓の外で、鳩の羽音がした。

院長は、ゆっくりと立ち上がった。

杖を取って、床に一度、こつん、と鳴らした。

「では、聖女様は、お一人で塔に上られることになりますな」

院長は、やさしく言った。

「それに、殿下。満月の夜の儀の記録には、もう、殿下のお名前が書いてございます。第一王子殿下の命により、と。殿下が塔にお越しにならなくても、記録は変わりません」

◇

殿下は、しばらく何も言わなかった。

私は、息をのんで、殿下の横顔を見ていた。

来なくても、名前は使われる。

聖女は、一人で塔に上る。

殿下がここで紙を返しても、儀式は止まらない。

殿下は、窓の外を見た。

東の空に、占星院の塔の星が光っていた。

それから、院長に目を戻した。

「なら、上る」

「おお」

「あなたの書いた一行を言うためではない。私の言葉を、言いに」

院長は、一瞬だけ黙った。

それから、いつもの笑顔に戻って、頭を下げた。

「殿下は、何のためにお生まれになったのか。お分かりにならないまま、十年、ここにおられた。お気の毒なことです」

「分からない」

殿下は、静かに言った。

「だから、自分で決める」

院長は、それ以上何も言わずに出ていった。

杖の音が、階段を下りて、遠ざかっていった。

◇

扉が閉まると、殿下は、椅子の背に、ずるずると沈みこんだ。

「……膝が、震えている」

「はい」

「十年ぶりに、誰かの頼みを断った。こんなに、怖いものなんだね」

殿下は、笑おうとして、うまく笑えなかった。

私も、うまく笑えなかった。

「リタ。君の設定資料に、今の私は、書いてあったか」

「いいえ」

私は、首を振った。

「一行も、書いてありません」

「そうか」

殿下は、天井を見上げて、長い息を吐いた。

「それなら、よかった」

窓の外で、日が傾きはじめていた。

明後日の夜には、あの東の空に、丸い月がのぼる。

殿下は、身を起こして、私を見た。

「聖女殿には、誰が話す」

「私が、話します。明日」

殿下は、頷いた。

「台本の外で、だね」