自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第四章 書いた者の責任

第38話 竜の怒り

「今日は晴れ。風はない。夕方に、西の空が赤くなる」

竜が空を告げ終えるのを、私は窓辺で待っていた。

話すことは、一晩かけて、頭の中で並べてあった。

年代記の行。

ゲルハルトという名前。

黒い杖と、銀の星。

帳面を閉じて、窓を開けた。

そのとき、門の方から、杖の音が聞こえたのだ。

こつん。

こつん。

院長は、星読みを三人連れていた。

いちばん前に、あの痩せた星読み。

腕に、細長い銅の筒を抱えている。

後ろの二人は、まだ若い。

二人がかりで、布をかけた木の台を運んでいた。

院長は、ゆっくりと練兵場の砂の上を歩いてきた。

黒い杖が、一歩ごとに、こつん、と鳴る。

杖の頭の銀の星が、朝日を弾いて光った。

「竜殿。ようやく、お目にかかれました」

院長は、竜の前で立ち止まって、丁寧に頭を下げた。

竜は、答えなかった。

竜は、院長を見ていなかった。

杖を見ていた。

金色の目が、銀の星の上で、止まっていた。

◇

「その杖を、私は知っている」

竜の声が、低く、練兵場の砂を這った。

私は、宿舎の階段を駆け下りた。

裸足のまま、砂の上に飛び出した。

「百年前の冬だ。灰色の衣の男が、岩棚へ上ってきた。その杖を、私に向けた。杖の頭の星が光って、それから、私の言葉は吠え声になった」

「よく、覚えておいでだ」

院長は、にこにこと笑った。

柔らかい、温かい声だった。

「曾祖父の杖です。曾祖父は、よい仕事をいたしました。おかげで、百年、北は静かでした」

竜の喉の奥で、何かが鳴った。

岩が崩れる前の、山の音に似ていた。

竜の首の鱗が、一枚ずつ逆立っていく。

翼が、半分だけ開いた。

砂が舞い上がって、私の頬を叩いた。

「静か、だと」

「ええ。竜殿の声は、国に災いを呼ぶ声ですから」

練兵場の向こうで、騎士たちが駆けてくる足音がした。

誰かが、叫んでいる。

ロルフの声だ。

院長の後ろで、星読みが、銅の筒の口を竜に向けた。

若い二人が、木の台の布を取った。

台の上に、銀の円が刻まれた、小さな石の板が載っていた。

塔の屋上の床にあった円と、同じ形だった。

私は、全部分かった。

院長は、竜に会いに来たのではない。

竜を、怒らせに来たのだ。

王宮の真ん中で、竜が吠える。

騎士たちが見ている前で、翼を広げて、怒りの声を上げる。

それを、星読みが測る。

北の竜の声は、国に災いを呼ぶ声である。

満月の前に、誰の目にも、そう見えるように。

◇

竜の口が、開いた。

喉の奥が、赤く光っていた。

百年分の声が、そこまで来ていた。

私は、竜の前に走りこんだ。

杖と、竜の間に。

両腕を広げて、竜の顔を見上げた。

「ヴェルグ」

金色の目が、私を見た。

怒りで、目の中の色が、燃えるように揺れていた。

「吠えないで。お願いです」

「どけ、リタ」

「どきません。吠えたら、あの人の書いた筋書きどおりです」

竜の目が、わずかに動いた。

私の肩越しに、銅の筒を見た。

銀の円の板を見た。

「百年前、あなたの声を奪った人がいて。そのひ孫が、今、あなたに吠えてほしがっているんです。災いの声だと、言うために」

竜の喉の光が、揺れた。

一秒。

二秒。

竜は、口を閉じた。

鼻の穴から、白い煙が、長く長く吐き出された。

逆立った鱗が、一枚ずつ、ゆっくりと伏せていく。

翼が、背中に畳まれた。

◇

竜は、首を下げて、院長の顔の前まで下ろした。

院長は、一歩も退かなかった。

笑ったままだった。

「帰れ」

竜は、静かに言った。

「百年前、岩棚で、お前の曾祖父にも、そう言った。あの日の私は、まだ言葉で言えた」

院長の笑顔が、ほんの少しだけ、硬くなった。

それから、何事もなかったように、また丁寧に頭を下げた。

「では、満月の夜に。塔で、お待ちしております」

院長は、杖を鳴らして、門の方へ歩いていった。

若い星読みが、慌てて木の台に布をかけて、後を追った。

痩せた星読みだけが、少し遅れた。

銅の筒を抱えたまま、竜を見て、私を見た。

何かを言いかけて、結局、何も言わずに頭を下げた。

◇

「何があった」

槍を握ったカイルが、私の横に立っていた。

いつ来たのか、気づかなかった。

後ろで、ロルフと騎士たちが、肩で息をしていた。

「竜が、あんなに怒るのを、俺は岩棚の朝以来、初めて見た」

「……あとで、話します。今は」

私は、竜を見上げた。

カイルは、それ以上聞かなかった。

騎士たちを連れて、少し離れたところまで下がってくれた。

私は、竜に、全部話した。

年代記の、二つの行。

王の名において、竜の声を封ず。

以後、北の雪と嵐は、星に問うべし。

空を、独り占めにするための呪い。

十二の冬の予言。

満月の夜の、銀の円。

竜は、最後まで黙って聞いていた。

「百年」

竜が、ぽつりと言った。

「私は、何を間違えたのかと、考えていた。人の王に、何か悪いことをしたのかと。約束を忘れられたのは、私が何かをしたからだと」

「あなたは、何もしていません」

「そうらしいな。空を、取られただけだった」

竜は、東の空を見た。

占星院の塔のてっぺんで、星の飾りが光っていた。

満月まで、あと四日。

「満月の夜、私は塔へ行く」

「行けば、声を取られるかもしれません」

「行かなければ、あの杖は、また百年、北の空を独り占めにする」

竜は、私に目を戻した。

金色の目は、もう燃えていなかった。

「百年前、私は、山にこもった。言葉を奪われて、誰にも何も言えずに。……二度目は、ない」

私は、竜の鼻先に、そっと手を当てた。

鱗は、まだ熱かった。

百年前の冬を、私は書いていない。

岩棚に上ってきた灰色の衣の男も、星の光った杖も、知らなかった。

知らないまま、私はこの人の台詞を八万字書いて、箱にしまって、死んだ。

その百年の続きを、今、この人は自分で決めた。

「一人では、行かせません」

「知っている」

竜は、目を細めた。

怒りの名残りのない、いつもの、少し意地の悪い目だった。

「お前は、窓の娘だからな。私が吠えると、いつも見ている」

少し離れたところで、カイルが槍を立てて、こちらを見ていた。

穂先の下で、父君の布が、風もないのに小さく揺れた気がした。