自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第四章 書いた者の責任

第37話 百年前の魔術師

西の塔の階段を上りながら、私は、ゆうべの竜の声を思い出していた。

「銀の円か」

塔から戻って、見てきたものを全部話したあと、竜はそれだけ言った。

本のことも、百年分の数字のことも、黙って聞いていた。

「あの書物が、まだあったとはな」

「怒らないんですか」

「怒る相手が、まだ分からん」

竜は、そう言って目を閉じた。

眠ったのではないことは、分かっていた。

◇

殿下は、窓辺の机で、帳面に何かを書いていた。

今朝の竜の見立てだ。

晴れ。風は北から。午後に、薄い雲。

「来たね」

殿下は、いつものように笑った。

私は、その笑顔の前に座って、膝の上で手を握った。

「殿下。今日は、もう一つの結末の話をしに来ました」

殿下の笑顔が、少しだけ止まった。

私は、話した。

竜に話したのと、同じことを。

満月の夜。

塔の上。

第一王子が聖女の前に立ち、北の竜の声を、聖女の身に移して封じる。

聖女は声を失い、竜はふたたび話せなくなる。

殿下は、最後まで黙って聞いていた。

それから、長い指で、帳面の端をそっと閉じた。

「それが、院長の言う、国のための大事な儀か」

「たぶん」

「そこで、私は、何を言う」

「……竜の声を、移せ、と。王の名において」

窓の外で、鳩が一羽、飛び立った。

「そうか」

殿下は、それだけ言った。

怒らなかった。

泣きもしなかった。

ただ、閉じた帳面の表紙を、指で一度だけ撫でた。

竜の見立てを書き留めてきた帳面だった。

その竜の声を、封じる言葉を言う役。

それが、十年ぶりに頼まれた、役目だったのだ。

◇

「調べたいことがある」

しばらくして、殿下は立ち上がった。

本の山の向こうの、いちばん奥の棚へ行く。

埃をかぶった、厚い本を、両腕で抱えて戻ってきた。

「王国の年代記だ。誰も読まないから、ここに置いてある」

殿下は、重い頁をめくった。

古い字が、びっしりと並んでいた。

指が、ある行で止まった。

「王国暦三百十二年、冬」

殿下は、声に出して読んだ。

「北の竜の声、国に災いを呼ぶと、魔術師ゲルハルト奏上す。王、これを容れ、王の名において、竜の声を封ず」

私は、息をするのを忘れた。

百年前。

竜が言葉を奪われた冬だ。

「次の年」

殿下の指が、一行下へ動いた。

「三百十三年、春。ゲルハルト、王命により占星院を開く。以後、北の雪と嵐は、星に問うべし」

星に問うべし。

それまで、北の雪と嵐を王都に告げていたのは、竜だった。

竜が、毎年、守り人の村を通して、人の王に告げていた。

人は、そのかわりに、守り人の村と冬至の蜂蜜酒を守った。

その約束を、王の名で破らせたのが、ゲルハルトだった。

「この王は、竜と話したことがなかったのだろうね」

殿下が、年代記の上の名前を、指でなぞった。

私の知らない、百年前の王の名前だった。

「北の空のことは、毎年、北から届く書状で知っていた。書状の向こうに誰がいるのかは、考えたこともなかった。……だから、災いだと言われて、信じた」

「殿下」

「私も、同じだ。竜殿の声を、帳面に書き写すだけで、塔から一歩も出なかった」

竜の声を奪えば、北の空を知る者は、占星院だけになる。

天気の予言を、占星院だけのものにできる。

空を知る者は、王の耳を持つ。

麦の播きどきも、戦の日取りも、占星院に聞かなければ決められなくなる。

呪いの理由は、それだけだったのだ。

空を、独り占めにするため。

解く書物を写本させなかったのも、同じ理由だろう。

一冊しかなければ、その一冊を持っている者だけが、竜の声の行方を決められる。

◇

「ゲルハルトの名を、私は知っている」

殿下が、ぽつりと言った。

「院長が、話してくれたことがある。曾祖父は、偉い人だった、と。曾祖父の杖を、今も使っているのだ、と」

「曾祖父……」

「院長の名は、オズヴァルト。占星院を開いた人の、ひ孫だ」

黒い杖。

頭に、銀の星。

昨日、院長の椅子の脇に、立てかけてあった。

百年前、竜に呪いをかけた人の杖だ。

「もう一つ、思い出したことがある」

殿下は、年代記を閉じた。

その手が、わずかに震えていた。

「私が十二の冬に、占星院が予言を出した。第一王子が王冠をかぶれば、明けない冬が来る、と」

「はい」

「あの予言を読んだのも、オズヴァルトだった。院長になったばかりの冬だ」

十二の冬から、王は殿下を見なくなった。

王宮の人は、殿下を、いないものとして扱うようになった。

話しかけるのは、院長だけになった。

毎月、満月の前に。

十年かけて、院長は、この人を育てていたのだ。

誰にも話を聞いてもらえない、恨んでいてもおかしくない王子に。

満月の夜に、塔の上で、竜の声を封じる言葉を言う役に。

その罪を、全部、背負わせるために。

「私は、そのために、ここに置かれていたのか」

殿下の声は、静かだった。

静かすぎて、私は、何も言えなかった。

殿下は、窓の外を見た。

東の空に、占星院の塔の星が光っていた。

「明日、院長が、竜殿に会いに行くそうだ。今朝、侍従の盆に、院長の書きつけが載っていた。楽しみにしている、と」

殿下は、私を見ずに続けた。

「曾祖父の杖を、持って」

◇

夕方、宿舎の窓を開けると、竜はもう首を上げて待っていた。

「顔が、白い」

「階段を、たくさん上ったので」

「西の塔の階段は、昨日の塔より短い」

竜は、嘘をつかない。

それに、嘘を見逃してもくれない。

私は、窓枠を握った。

話さなければいけないことは、分かっていた。

百年前に、誰が、何のために、竜の言葉を奪ったのか。

その人のひ孫が、明日、ここへ来ることも。

けれど、口を開くと、声が出なかった。

百年分の怒りを、今夜、この人に渡していいのか分からなかった。

「明日の朝、話します。空を告げ終わったら、すぐに」

竜は、しばらく私を見ていた。

それから、首を練兵場の砂の上に下ろした。

「分かった。明日の朝だ」

私は、その夜、ほとんど眠れなかった。

けれど、翌朝、私は話せなかった。

竜が空を告げ終えて、私が窓を開けたとき。

練兵場の門の石畳に、こつん、こつん、と杖の音が響いていた。