自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第四章 書いた者の責任

第36話 儀式の準備

「今日は晴れ。昼から、東の風が少し強くなる」

朝の竜の声を書き写していると、宿舎の扉が叩かれた。

灰色の衣の、痩せた男が立っていた。

胸に、銀の小さな星の留め金。

竜の声を測りに来た、あの星読みだった。

「院長が、お待ちしております。今日の昼、塔へお越しください」

満月まで、あと六日。

約束どおりの、満月の前だった。

星読みが帰ったあと、私は窓から竜に言った。

「占星院の塔へ、行ってきます」

「一人でか」

「院長は、私だけを招いています」

竜は、首をゆっくりと東へ向けた。

細い塔のてっぺんで、星の飾りが朝日を弾いていた。

「あの塔は、百年前には無かった」

「え」

「私が言葉を奪われたあとに、建った塔だ。北の雪と嵐を告げる者がいなくなって、人は、星に空を聞くことにしたのだろう」

竜の声は、静かだった。

それから、金色の目が、私に戻ってきた。

「日が暮れる前に、戻れ。戻らなければ、迎えに行く」

「塔ごと、ですか」

「塔ごとだ」

冗談なのかどうか、竜の顔からは分からなかった。

◇

占星院の塔は、王宮の東にある。

近くで見ると、思っていたより、ずっと細くて高い。

石の階段が、塔の内側を、ぐるぐると上へ巻いていた。

星読みは、黙って先を上っていく。

私は、壁に手をつきながら、その後を追った。

高いところは平気だ。

けれど、この階段は、どこまでも終わらなかった。

途中の踊り場で、星読みが足を止めた。

「竜殿は、お元気ですか」

「はい。今朝も、空を告げていました」

「……そうですか」

それだけ言って、星読みはまた上りはじめた。

何かを言いたそうな背中だった、と思う。

◇

てっぺんの部屋は、丸かった。

壁という壁に、棚がある。

棚という棚に、巻いた紙が差してある。

窓のそばの机に、小柄な老人が座っていた。

六十は過ぎているだろう。

白い髭を短く刈って、丸い眼鏡をかけている。

椅子の脇に、黒い杖が立てかけてあった。

杖の頭に、銀の星が一つ付いている。

「ようこそ、お嬢さん。北の竜と話す娘さんに、ずっとお会いしたかった」

院長は、立ち上がって、私の手を両手で包んだ。

柔らかい、温かい手だった。

「北の村の話は、聞いておりますよ。竜の空の見立て。竜の蜂蜜酒。たいしたものです」

「ありがとうございます」

「それに、西の塔へも、よく通っておられるとか」

私は、院長の顔を見た。

眼鏡の奥の目は、やさしく笑ったままだった。

「殿下は、お話し相手ができて、お喜びでしょう。あの方は、お気の毒な方ですからな」

お気の毒な方。

十二の冬の予言で、王位から遠ざけられた人。

その予言を出したのは、この塔だ。

私は、何も言わずに頷いた。

「ご覧なさい」

院長は、棚から巻いた紙を一本抜いて、机の上に広げた。

細かい数字が、びっしりと並んでいた。

一行に、一つの年。

いちばん上の行は、百年前の冬だった。

「北の竜の声です。毎年、冬に、峠から測らせてきました。声の高さと、長さと、響き。占星院を開いた人の、言いつけでしてね」

私は、紙の上の数字を追った。

百年の間、数字はほとんど動いていなかった。

それが、最後の十年ほどで、少しずつ、少しずつ、変わっていた。

吠え声が、言葉に近づいていく数字だった。

「声が、戻りかけていたんですね」

院長は、にこにこと頷いた。

「ええ。百年たてば、どんな呪いも、少しはほどけます。それで、去年の秋に、占星院は予言を出しました」

この冬に、竜が山を下りる。

騎士団長の回想の、一行目の前にあった予言。

カイルが、外れたことがないと言った予言だ。

指先が、冷たくなった。

竜が下りてくる、と言えば、騎士団が出る。

騎士団が出れば、竜は怒って、村を焼いて、討たれる。

私が書いた回想のとおりに。

あの予言は、竜を討たせて、声が戻る前に口を封じるためのものだったのだ。

「外れてしまいましたがね」

院長は、少しも残念そうではない声で言った。

「竜は、山を下りませんでした。かわりに、話しはじめた。百年ぶりに」

「話しては、いけないんですか」

「占星院を開いた人は、こう書き残しております。北の竜の声は、国に災いを呼ぶ声である、と」

院長は、困った子どもを見るように、首を傾げた。

「お嬢さんは、竜殿と仲がよろしい。お気持ちは分かりますよ。ですが、星は、嘘をつきません」

竜も、嘘をつかない。

そう言い返しかけて、私は口を閉じた。

この部屋で、それを言ってはいけない気がした。

◇

院長は、紙を巻き直して棚に戻した。

私は、その間に、机の上を見ていた。

一冊の、古い本があった。

革の表紙が、黒く擦り切れている。

背に、文字が刻んである。

人の字ではない。

四つの形と、間をあけて三つの形。

古竜語の、区切りだ。

竜が、岩棚で言っていた。

呪いを解く方法を書いた書物が、王都に一冊だけあった、と。

写本されないまま、燃えたか、黴びたか、どこかの棚の奥で眠っているか、と。

眠ってなど、いなかった。

ずっと、ここにあったのだ。

「満月の夜に、星を読む儀を行います」

振り向いた院長が、言った。

眼鏡の奥の目が、細くなって笑った。

「陛下にも、お越しいただきます。お嬢さんにも、ぜひ、この塔へ。竜殿のお言葉を、陛下にお伝えする方が要りますから」

「竜は、自分で話せます」

「ええ、ええ。そうでしたな」

院長は、窓の外を手で示した。

窓の向こうに、塔の屋上へ出る短い梯子が見えた。

「よろしければ、上もご覧ください。儀の支度が、ちょうど整ったところです」

◇

梯子を上ると、風が強かった。

東の風だ。

竜の言ったとおり、昼から強くなっていた。

塔の屋上は、白樺亭の厨房ほどの広さしかなかった。

低い胸壁に囲まれて、真ん中の床に、何かが光っていた。

銀の円だった。

石の床に溝を彫って、そこに銀を流しこんである。

円の中に、もう一つ小さな円。

二つの円の間に、古竜語の区切りの形が、ぐるりと並んでいる。

私は、その場に立ちつくした。

大きな丸い月の下で、聖女が口を閉じて立っている。

その後ろで、竜が空に向かって口を開けている。

前世の私が、きれいだと思った一枚絵。

あの絵の、聖女の足元にあったものだ。

背景の担当の人に、私が頼んだのだ。

床に、銀の円を描いてください。

月の光が、そこに溜まるように。

その円が、私の目の前の床に、本当に彫られていた。