自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第三章 削られた人たち

第34話 エドガーの問い

塔の階段を上りながら、何度も引き返そうと思った。

話せば、殿下は私をどう見るだろう。

話さなければ、私は殿下に嘘をつき続けることになる。

竜には、話した。

竜は、書いた者だと知っても、私を窓の娘のまま見てくれた。

でも、それは竜だからかもしれない。

いちばん上の扉の前で、私は一度だけ深く息を吸った。

二度、叩いた。

「どうぞ」

昨日と同じ、少しかすれた声だった。

◇

殿下は、窓辺の椅子を私にすすめた。

自分は、いつものように本の山に腰かける。

私は、座らなかった。

「殿下。お話ししなければならないことがあります」

「うん」

「信じてもらえなくても、いいです。でも、最後まで聞いてください」

殿下は、黙ってうなずいた。

私は、話した。

この世界に生まれる前に、別の世界で生きていたこと。

そこで、物語を書く仕事をしていたこと。

絵と声のついた、長い長い芝居の台本のようなもの。

聖女が王都に来て、王子や騎士団長と出会う物語。

その物語の中に、この王都があったこと。

大広間があって、薔薇園があって、練兵場があったこと。

北の山には竜がいて、百年分の台詞を書いたのに、削られたこと。

それから。

「その物語の、最初の版に、王子の兄がいました」

殿下の目が、少しだけ動いた。

「名前は、エドガー。第一王子。二十二歳。……私が、付けました」

部屋が、しんとした。

窓の外で、練兵場の騎士たちの掛け声が聞こえる。

ずいぶん遠くに聞こえた。

◇

殿下は、長いこと何も言わなかった。

膝の上で、指を組んだり、ほどいたりしている。

その指を、じっと見ていた。

「……それで、君は、私のことを知っている目をしていたのか」

「はい」

「私の顔も」

「絵の人に、描いてもらいました。そのときの絵と、同じ顔です」

殿下は、自分の頬に触れた。

まるで、初めてそこに顔があることに気づいたように。

「その、別の世界で、君はどうなった」

思いがけない問いだった。

殿下は、私の物語の話より先に、私のことを聞いた。

「働きすぎて、倒れました。最後に覚えているのは、会社の床の冷たさです」

「会社」

「物語を作る人たちが、集まって働く場所です。毎晩、遅くまで」

「物語を書きすぎて、死んだのか」

「書き終わらないうちに、です。竜の台本も、箱にしまったままでした」

殿下は、少し考えるように目を伏せた。

「では、君も、途中で消された人なのだね」

そんなふうに考えたことは、一度もなかった。

私は、何も言えずに、殿下の組んだ指を見ていた。

殿下も、それ以上は何も言わなかった。

しばらくして、殿下はもう一度顔を上げた。

「その物語の中で、私は何をする」

「何も、しません」

「何も？」

「没になったんです。台詞を一つも書く前に。予算と、スケジュールの都合で」

殿下は、小さく笑った。

笑ったのに、少しも楽しそうではなかった。

「それで、誰にも話しかけてもらえないのか。台詞が、ないから」

「それは」

違う、と言いたかった。

この世界の人たちが殿下を見ないのは、占星院の予言のせいだ。

私の台本のせいではない。

けれど、本当にそうだろうか。

私が台詞を一つも書かなかった人を、この世界は、誰とも話さない人にした。

竜も、そうだった。

台詞を削られた竜は、百年、誰とも話せなかった。

私は、答えられなかった。

◇

殿下は、立ち上がった。

窓辺まで歩いて、練兵場の竜を見下ろした。

「リタ。一つだけ、聞かせてくれ」

「はい」

「私は、何のために書かれたのだ」

逃げたかった。

適当な言葉で、ごまかしたかった。

前世の私なら、きっとそうした。

会議で答えにくいことを聞かれたら、資料をめくるふりをした。

でも、ここには資料はない。

あるのは、窓辺に立つ、私が書いた人だけだ。

「黒幕として、です」

殿下は、振り返らなかった。

「物語の最後に、聖女の邪魔をする役でした。王位を弟に譲らされた恨みで、聖女の光を憎んでいる。……そう、書きました」

「憎んでいる」

「でも、憎んでいる台詞は、一つも書いていません。殿下は、何も言わないまま、消されました」

殿下は、窓枠に手をついた。

細い肩が、少しだけ震えていた。

泣いているのかと思った。

笑っていた。

「おかしなものだね」

「……殿下」

「私は、聖女の光を憎んだことなんて、一度もない。会ったこともない。お披露目にも、呼ばれなかった」

殿下は、振り返った。

目が、少し赤かった。

けれど、まっすぐ私を見ていた。

「君が書いた私は、聖女を憎んでいた。でも、ここにいる私は、憎んでいない。それなら、私は誰なのだろう」

「殿下は、殿下です」

言ってから、星読みと同じ言葉だと気づいた。

同じ言葉なのに、少しも同じに聞こえなかった。

「何のために書かれたのかは、分かった」

殿下は言った。

「でも、何のためにここにいるのかは、まだ分からない」

◇

帰りがけに、殿下は、ふと思い出したように言った。

「そういえば、院長が言っていた。前の満月の前に、ここへ来たとき」

「何を、ですか」

「次の満月の夜、私に役目がある、と」

背中が、冷たくなった。

「役目、ですか」

「占星院の塔の上で、聖女の前に立ってほしい。国のための大事な儀だ、と。それ以上は、教えてくれなかった」

殿下は、少しだけ照れたように笑った。

「十年ぶりに、誰かに頼まれごとをした。嬉しかったんだ。だから、何の儀かは聞かなかった」

私は、扉の取っ手を握りしめていた。

満月の夜。

聖女の前に立つ。

私が、設定資料の最後の一行に書いた言葉と、同じだった。

「次の満月は、いつですか」

殿下は、窓の外の空を見上げて、指を折った。

「八日後だ」