自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第三章 削られた人たち

第32話 リタの設定資料

その日も、私は塔に上った。

殿下は、北の村の話を聞きたがった。

白樺亭の厨房の窓のこと。

母さんの声の大きさのこと。

トマの笛と、ハンナおばあさんの昔話のこと。

殿下は、一つ聞くたびに、帳面に何かを書きつけた。

「何を書いているんですか」

「君の話だ。忘れないように」

「忘れても、また話します」

「そうだね。……そうだった」

殿下は、ペンを置いて笑った。

昨日より、少しだけ上手に笑えるようになっていた。

帰りがけに、殿下は窓の外の夕暮れを見ながら言った。

「リタ。君は、時々、私のことを知っているような目をする」

私は、扉の取っ手に手をかけたまま、動けなくなった。

「……気のせいです」

「そうか。気のせいなら、いいんだ」

殿下は、それ以上聞かなかった。

それが、かえって苦しかった。

◇

塔の入口を出ると、灰色の衣の男が立っていた。

胸に、銀の小さな星の留め金。

竜の声を測りに来た、占星院の星読みだった。

「お嬢さま。お待ちしておりました」

「私を、ですか」

「院長が、竜殿と話す娘に、ぜひお目にかかりたいと申しております。満月の前に、改めて塔へお招きいたします」

星読みは、丁寧に頭を下げた。

それから、私の後ろの塔を見上げた。

「殿下は、お元気でいらっしゃいましたか」

私は、息をのんだ。

王宮の誰もが、いないことにしている人だ。

侍従は、上にはどなたもいないと言った。

大臣は、柱の脇を通るように通り過ぎた。

「……殿下が、見えるんですか」

「見えるも何も。殿下は、殿下でいらっしゃいますから」

星読みは、穏やかに微笑んだ。

「院長は、殿下を大切にしております。王宮でただ一人、殿下のお話を伺っているのは、院長ですから」

そう言って、星読みは東の塔の方へ帰っていった。

夕暮れの中で、灰色の衣はすぐに見えなくなった。

私は、しばらくその場から動けなかった。

昨日カイルが膝をつくまで、この王宮で殿下を見ていたのは、占星院だけだったのだ。

◇

夜、宿舎の部屋で、私は帳面を開いた。

『竜の見立て』の、まだ白い頁。

そこに、覚えていることを書いていった。

前世の、設定資料。

エドガーの頁だ。

会社の机の、いちばん下の引き出しにしまっていた紙束。

企画の最初の版のころ、夜中に一人で書いた。

今でも、一字一字を思い出せる。

『エドガー。第一王子。二十二歳』

『幼いころは聡明で、王位を継ぐはずだった』

『表向きは病弱を理由に、王位継承権を弟に譲らされる。以後、王宮の奥の部屋に閉じこもる』

『本編の黒幕。聖女の光を、誰よりも憎んでいる』

『最終章、もう一つの結末で、満月の夜、聖女の前に立つ』

そこまで書いて、ペンが止まった。

黒幕。

あの人を、私はそう書いた。

温かいスープを両手で包んで、黙っていたあの人を。

三人も、と言ったあの人を。

◇

企画会議のことも、覚えている。

王子の兄が黒幕だと、乙女ゲームとしては重すぎる。

そう言われた。

予算も、スケジュールも、もう足りなかった。

竜のルートが削られた週に、エドガーも消えた。

聖女のもう一つの結末も、一緒に企画から外れた。

いちばん後ろの章から、順番に切られた。

竜も、黒幕も、もう一つの結末も、全部いちばん後ろにいた。

立ち絵のラフは、私が箱にしまった。

箱の上に、竜の台本を重ねた。

それきり、開けなかった。

資料集には、一行だけ残した。

『第一王子は病弱のため、王位継承権を弟に譲った』。

第二王子が王太子である理由を説明するのに、どうしても要ったからだ。

病弱。

あの一行を書いたとき、私は、エドガーのことを何も考えていなかった。

辻褄を合わせただけだった。

けれど、この世界のエドガー殿下は、病弱ではない。

本の山に膝をぶつけて、自分で崩した本を拾って、塔の階段を自分の足で下りられる。

王宮の奥の部屋ではなく、西の塔にいる。

理由は、占星院の予言だという。

私が書かなかった理由を、この世界は、何かで埋めた。

何で埋めたのか。

誰が埋めたのか。

それを、私は知らない。

◇

窓を開けると、すぐ下で、竜が目を開けた。

「眠れないのか」

「……少し」

竜は、首を窓の高さまで上げた。

金色の目が、帳面の頁を見た。

「何を書いた」

「エドガー殿下の、設定です。前世で、私が書いた」

「読め」

私は、声に出して読んだ。

黒幕、のところで、少し声が詰まった。

竜は、最後まで黙って聞いていた。

「あの人を悪役にしたのは、私です」

「まだ何もしていない者を、悪役とは呼ばん」

竜は、あっさりと言った。

「お前の紙の上では、あの者は悪役だったかもしれん。だが、今日あの者がしたことは、スープを飲んで、私と話して、お前の話を書き留めただけだ」

「……そうですけど」

「私も、お前の紙の上では、村を焼く竜だったのだろう」

私は、言葉に詰まった。

製品版の回想。

焼け落ちた白樺の看板。

騎士団に起こされて怒り、村を焼いて、討たれる竜。

その竜は今、宿舎の窓の下で、私が眠れないのを心配している。

「紙の上と、同じにはならん。お前が、そうしなかった」

竜はそう言って、首を下ろした。

砂の上で、また目を閉じた。

私は窓辺に頬杖をついて、夜空を見上げた。

◇

練兵場の上に、月が出ていた。

まだ細い。

けれど、昨日より少しだけ太っている。

これから、毎晩少しずつ丸くなっていく月だ。

殿下は、言っていた。

院長は、毎月、満月の前に塔へ来る、と。

私は、帳面の最後の一行を、もう一度見た。

『最終章、もう一つの結末で、満月の夜、聖女の前に立つ』

満月の夜、と書いたのは、私だ。

一枚絵の空に、大きな丸い月が欲しかった。

ただ、それだけの理由で。