自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第三章 削られた人たち

第31話 台詞のない王子

次の日、私は温かいスープを持って塔に上った。

宿舎の厨房を借りて、自分で作った。

玉ねぎと干し肉と、母さんの包みに入っていた乾いた香草。

白樺亭の、冬の朝のスープだ。

殿下は、湯気の立つ椀を両手で包んで、しばらく黙っていた。

「温かい」

「スープですから」

「そうだね。スープは、本当は温かいものなんだった」

殿下は、ゆっくりと一杯を飲みほした。

それから、窓の外を見た。

「竜と、話してみたい」

私は、椀を片づける手を止めた。

「塔を、下りるんですか」

「下りてはいけないとは、誰にも言われていない。誰も、何も言わないからね」

◇

塔を出ると、王宮の回廊を通って練兵場へ向かった。

殿下は、私の半歩後ろを歩いた。

外を歩くのは、ずいぶん久しぶりなのだという。

春の日差しに、何度も目を細めていた。

回廊の向こうから、立派な服の年配の男の人が歩いてきた。

胸に、大臣の金の鎖を下げている。

後ろに、書記を二人連れていた。

殿下が、足を止めて会釈をした。

「おはよう、ベルント卿」

大臣は、足を止めなかった。

目も、動かさなかった。

殿下のすぐ横を、まるで柱の脇を通るように通り過ぎていく。

書記の一人が、ちらりと殿下を見た。

すぐに目をそらして、早足で大臣を追いかけた。

「……今の人、聞こえていましたよね」

「聞こえていたよ」

殿下は、何でもないことのように言った。

「ベルント卿は、私が子どものころ、肩車をしてくれた人だ。私の誕生日には、毎年木彫りの馬をくれた」

「なのに」

「十二の冬から、私は、いないものになった」

回廊の窓から、東の空に、占星院の塔が見えた。

殿下は、その塔を見上げた。

「占星院の予言が出たんだ。第一王子が王冠をかぶれば、この国に明けない冬が来る、と」

「予言、ですか」

「外れたことのない塔の予言だ。父上は、その日から私を見なくなった。父上が見ないものを、王宮の誰も見ない」

殿下は、もう一度歩きだした。

私は、その半歩後ろをついていった。

占星院の予言は、外れたことがない。

冬の北の村で、カイルもそう言った。

けれど私は、外れた予言を一つ知っている。

◇

練兵場に着くと、柵の外の見物の人たちが、ざわっと揺れた。

殿下を見たからではなかった。

みんな、竜を見ていた。

殿下のことは、誰も見ていなかった。

竜が、首を上げた。

金色の目が、私を通り越して、殿下に止まった。

「塔の窓の者か」

殿下の肩が、びくりと揺れた。

「……私が、見えるのか」

「見える。毎朝、窓を開けて、私の声を聞いていた」

「聞いていた。帳面に、書き留めていた」

「知っている。お前は、窓辺で何か書いていた」

殿下は、柵に手をかけた。

指が、白くなるほど強く握っている。

「竜よ。百年、話せなかったと聞いた」

「そうだ」

「百年、どうしていた」

竜は、少し考えるように目を細めた。

「話しかけていた。答える者は、いなかったが」

「それでも、話しかけたのか」

「やめると、自分が何だったか、忘れそうだった」

殿下は、うつむいた。

長い黒髪が、顔を隠した。

私は、二人のあいだに立ったまま、何も言えなかった。

言えることが、何もなかった。

竜が、先に口を開いた。

「塔の窓の者。お前は、なぜ塔にいる」

殿下は、顔を上げた。

回廊で私に話したことを、竜にも話した。

十二の冬の予言のこと。

明けない冬のこと。

その日から、誰にも見られなくなったこと。

竜は、黙って最後まで聞いていた。

「その予言は、あの塔が言ったのか」

竜は、東の空の細い塔を、顎で示した。

「そうだ。外れたことのない予言だと、皆が言う」

「北でも、あの塔は予言をした。この冬に、竜が山を下りると」

「騎士団は、その予言で北へ来たんです」

私が言うと、殿下は私を見た。

それから、竜を見た。

「それで、下りたのか」

「下りなかった。冬至の日に一度、村はずれの雪原まで、祭りに下りただけだ」

竜は、つまらなそうに鼻を鳴らした。

「あの塔の見立ては、北ではよく外れる」

殿下は、しばらく黙っていた。

それから、小さく、息を吐くように笑った。

「外れることも、あるのか」

塔の上で会ってから、初めての、思い出さずに笑った笑いだった。

◇

朝の稽古を終えた騎士たちが、宿舎から出てきた。

先頭のカイルが、柵の前で足を止めた。

殿下を見た。

一瞬、カイルの顔に迷いが走ったのが分かった。

後ろの騎士たちが、気まずそうに目をそらしている。

ロルフでさえ、髭をいじって空を見ていた。

カイルは、殿下の前に進み出た。

片膝をついて、頭を下げた。

「エドガー殿下。騎士団長、カイル・ヴァレンにございます」

練兵場が、しんと静まった。

殿下は、しばらく何も言わなかった。

それから、かすれた声で言った。

「……ヴァレン卿のご子息か。父君には、子どものころ、剣の持ち方を教わった」

「父から、聞いております。筋のいい王子だった、と」

「そうか」

殿下は、目を閉じた。

「そうか」

カイルは立ち上がって、何事もなかったように騎士たちに号令をかけた。

騎士たちは、慌てて走りだした。

ロルフだけが、すれ違いざまに、殿下に小さく頭を下げていった。

あとで聞いたら、カイルは短く言った。

陛下のお怒りを買うかもしれん、と。

それでも、と言いかけて、それきり何も言わなかった。

◇

日が傾くころ、私は殿下を塔まで送った。

階段のいちばん上で、殿下は振り返った。

「今日は、たくさんの人と話した。竜と、君と、ヴァレン卿と」

「三人だけです」

「三人も、だ」

殿下は、窓の外を見た。

東の空に、占星院の塔が、夕日を受けて赤く立っている。

「いつもは、ひと月に一人だけなんだ」

「ひと月に、一人」

「院長だ。占星院の」

殿下は、少しだけ嬉しそうに言った。

「毎月、満月の前に、ここへ来てくれる。院長だけが、私の話を聞いてくれる」