自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第三章 削られた人たち

第30話 塔の第一王子

「西の塔か」

朝の稽古のあと、カイルは汗を拭きながら、少しだけ黙った。

練兵場の柵の外には、今日も見物の人が並んでいる。

竜は空を告げ終えて、砂の上で日を浴びていた。

「昨日の夜、窓に灯りがついていました。人も立っていました」

「……あれは、第一王子殿下の塔だ」

第一王子。

その言葉を聞いた瞬間、頭の中で、古い紙がめくれる音がした。

本編の資料集に、たった一行だけ残した設定がある。

『第一王子は病弱のため、王位継承権を弟に譲った』。

第二王子のユリウス殿下が、なぜ王太子なのか。

その説明のためだけに、残した一行だった。

本当は、企画の途中まで、王子の兄という人物がいた。

名前も決めて、顔も描いてもらって、設定も書いた。

それから、没になった。

立ち絵はラフのまま止まって、台詞は一つも書かれなかった。

残ったのは、資料集の一行だけだ。

「お体が弱く、西の塔でお暮らしだ。……ということに、なっている」

「なっている」

「王宮の者は、殿下の話をしない。陛下の前では、とくにだ」

カイルは、私の目を見た。

「会いに行くのは、止めない。だが、誰かに聞かれても、俺から聞いたとは言わない方がいい」

「どうしてですか」

「誰も、答えられないからだ」

◇

西の塔は、近くで見ると思ったより古かった。

石の壁は、蔦にびっしりと覆われている。

入口の木の扉は、半分だけ開いていた。

扉の脇に、盆が一つ置かれている。

盆の上には、冷めたスープと、硬そうなパン。

手をつけた跡はない。

塔の入口の前を、侍従が一人、足早に通り過ぎた。

新しい盆を、扉の脇に置く。

古い盆を持ち上げて、上も見ずに去っていく。

声をかける間もなかった。

私は、扉を押して中に入った。

石の階段が、ぐるぐると上へ続いている。

窓が小さくて、中は薄暗い。

上るほどに、息が白くなった。

春なのに、塔の中だけ冬が残っているようだった。

いちばん上に、扉が一つあった。

私は、二度叩いた。

「……どうぞ」

少しかすれた、若い男の人の声だった。

◇

部屋は、本で埋まっていた。

床から天井まで、壁という壁に本が積み上がっている。

窓辺の机の上にも、開いたままの本が何冊も重なっていた。

その窓から、練兵場の竜の背中がよく見えた。

机の前に、男の人が座っていた。

黒い髪が、肩に届くほど伸びている。

痩せていて、顔色が白い。

目は、薄い灰色に青を一滴落としたような色だった。

その顔を、私は知っていた。

前世で、絵の人に描いてもらった顔だ。

没になったあと、ラフのまま箱にしまった顔だ。

男の人は、私を見て、少しだけ目を見開いた。

「君は、竜の娘だな。昨日の夜、窓辺にいた」

「北の守り人の村の、リタです。勝手に上がって、すみません」

「いや」

男の人は、立ち上がろうとして、本の山に膝をぶつけた。

本が三冊、床に崩れた。

拾おうとして、また別の山を崩した。

私は、思わずしゃがんで一緒に拾った。

「ありがとう。……人がここまで上がってきたのは、久しぶりなんだ」

「あの、失礼ですが」

「エドガーだ。この国の、第一王子ということになっている」

エドガー。

企画書の、人物の欄の四番目に書いた名前だった。

王子の兄、エドガー。

二十二歳。

私は、本を抱えたまま、ゆっくり頭を下げた。

「……殿下」

「殿下、か」

エドガー殿下は、少しだけ笑った。

笑い方を思い出しながら笑う、というような笑い方だった。

「そう呼ばれるのも、久しぶりだ」

◇

殿下は、窓辺の椅子を私にすすめて、自分は本の山の上に腰かけた。

「竜を見ていた。来た日から、毎日」

「声も、ここまで届きますか」

「届く。毎朝、明日は晴れ、明後日は雨、と」

殿下は、机の上の帳面を一冊、私の方へ押した。

細い字で、日付と空模様が並んでいる。

来た日の次の朝から、一日も欠けていない。

「書き留めていたんですか」

「することがないからね。それに」

殿下は、少し言いよどんだ。

「朝、窓を開けると、誰かが私に向かって話しているような気がした。そんなはずはないのに」

私は、自分の帳面のことを思った。

同じ声を、同じ朝に、私も書き写していた。

「ご存じなんですか。竜が、百年話せなかったこと」

「侍従たちが、塔の下で話していた。北の竜は百年の呪いが解けて、人の言葉を話す。宿屋の娘が、それを解いた」

殿下は、窓の外を見た。

「この塔の下では、皆、何でも話していく。私がいても、いなくても同じだから」

「同じ、というのは」

「誰も、私に話しかけない。私が話しかけても、誰も答えない」

殿下は、責めるような口ぶりではなかった。

天気の話でもするように、静かに言った。

「最初は、聞こえていないのかと思った。だが、そうではなかった。皆、聞こえている。聞こえないことに、しているんだ」

「……いつから、ですか」

「覚えていない。気がついたら、そうだった」

盆のスープが、冷めていた理由が分かった。

扉の前に置いて、誰も声をかけない。

殿下が気づいたときには、いつも冷めているのだ。

私は、窓の外の竜の背中を見た。

百年、誰に話しかけても、吠え声にしか聞こえなかった竜。

話しても、誰にも聞いてもらえない王子。

どちらも、台詞を入れてもらえなかった。

入れなかったのは、私だ。

「君は、答えてくれるんだな」

殿下が言った。

「当たり前です。話しかけられたら、答えます」

「当たり前か」

殿下は、その言葉を舌の上で転がすように、もう一度言った。

「また、来てくれるか」

「来ます。明日も」

殿下は、何も言わずにうなずいた。

目の端が、少しだけ赤くなっていた。

◇

階段を下りると、塔の入口の前で、さっきの侍従が新しい盆を置いていた。

私は、思いきって声をかけた。

「あの、殿下のお食事は、温かいうちにお部屋まで運んではいけないんですか」

侍従は、きょとんとした顔で私を見た。

「殿下、とおっしゃいますと」

「上の、エドガー殿下です。今、お話ししてきました」

侍従は、困ったように眉を寄せた。

それから、とても丁寧に、頭を下げた。

「お嬢さま。この塔の上には、どなたもいらっしゃいませんよ」