自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第二章 竜の守り人の村

第25話 聖女の目覚め

冬は、竜の見立てどおりに過ぎていった。

帳場の『竜の見立て』の帳面は、二冊目に入った。

晴れ、雪、吹雪、晴れ。

毎朝、尾根から降ってくる声を、私は一行ずつ書き写した。

竜の見立ては、一度も外れなかった。

暦の下の端の占星院の見立ては、月に一度も当たらなかった。

峠の行き来は、例年の倍になった。

白樺亭の客室は、雪の深い時期でも半分は埋まっていた。

母さんは、春に屋根の雪囲いを直す大工を、もう頼んである。

倉の麦は、雪が緩みはじめたころに、荷馬車で返ってきた。

麦袋の口には、北の村々の焼き印が押してあった。

十二年分には、とても足りない。

それでも村長は、荷馬車の前で帽子を取って、長いこと頭を下げていた。

炭焼き小屋の上の古い道には、村の若い衆が杭を打って、縄を張った。

大岩より上へ行ってはいけない、という決まりは、いつの間にかなくなった。

晴れた日には、子どもたちが縄をたどって、尾根の竜のところまで昔話を聞きに行く。

トマは、北の空の星を、四十個も言えるようになった。

竜の守り人の村が、少しずつ戻ってきていた。

◇

雪が解けはじめると、竜の声は、毎朝少しずつ違うことを告げるようになった。

「今日は晴れ。南から暖かい風。沢の氷が割れる。子どもを沢に近づけるな」

「昼から雨。雪解けの水で、街道の二本杉の先がぬかるむ」

雪が雨になり、雨が土の匂いになった。

白樺の枝の先が、少しずつ赤みを帯びていく。

私は、柱の暦をめくるたびに、指で日を数えた。

春分の日が、近づいていた。

◇

春分の朝、私は夜明け前に目を覚ました。

厨房の窓を開けると、空の端が白みはじめていた。

山の雪は、もう半分ほど解けている。

尾根の上の竜は、まだ何も言わない。

春分の朝、南の神殿の鐘が鳴る。

神殿で働く身寄りのない娘が、祭壇の前で光に包まれて、聖女として目覚める。

本編の、一行目だ。

私が書いた。

企画会議で、何十回も書き直した一行だった。

主人公の名前は、遊ぶ人が自由に変えられる。

けれど、名前を変えなかった人の画面には、最初から決まった名前が出る。

その名前も、私が付けた。

南の空を見た。

南の神殿は、ここから馬で二十日もかかる。

鐘の音が、届くはずもない。

尾根の上から、いつもの声が降ってきた。

「今日は、一日晴れ。南から、暖かい風」

それだけだった。

いつもと、何も変わらない朝だった。

本当に、今朝、聖女は目覚めたのだろうか。

竜のルートが開いて、村が焼けなかったこの世界で、本編は書いたとおりに始まるのだろうか。

分からない。

分からないまま、私は入口の板に、今日の空を書いた。

◇

五日後、王都からの使者が来た。

騎士が四騎と、紋章のついた馬車が一台。

使者は、白い手袋をはめた、背筋のまっすぐな中年の男だった。

広場で巻物を広げて、よく通る声で読み上げた。

「北の守り人の村、白樺亭のリタ。王の仰せにより、王都へ参られたし」

広場じゅうの人が、私を見た。

母さんが、私の外套の袖をつかんだ。

ハンナおばあさんが、杖をついたまま、ほう、と息を吐いた。

トマは、鍛冶屋のおじさんの脚の後ろから顔を出して、使者の馬車をじろじろ見ている。

「リタ姉ちゃん、王さまのところに行くの？」

「……そうみたい」

「おれも行く」

「トマは、笛があるでしょう。竜の天気を、誰が笛で受け取るの」

トマは、首の革紐の笛を握りしめて、しばらく考えていた。

それから、むっとした顔で言った。

「じゃあ、帰ってきたら、王さまの話、全部して」

使者は巻物を巻き戻すと、私に向かって、少しだけ声を和らげた。

「騎士団長ヴァレン卿より、言付けもお預かりしています。この馬車に乗ってくるように、と」

それから、使者は、まるで天気の話でもするように付け足した。

「それから、たいへんな慶事がございました。春分の朝、南の神殿で、聖女さまが目覚められたのです。神殿から国じゅうの町へ鳩が飛びまして、私どもは南の町で、その報せを受け取ってまいりました」

心臓が、一つ大きく跳ねた。

「お名前は、リリアさまと」

リリア。

私が付けた名前だった。

名前を変えなかった人の画面に、最初から出る名前。

「聖女さまは、これから王都へ上られます。王宮でお披露目がございますから、ちょうど、あなたが王都に着かれるころでしょう」

使者は、にこやかに言った。

私は、うまく笑えなかった。

聖女が王都に上り、王宮でお披露目がある。

そこで、攻略対象の王子と、騎士団長に出会う。

本編の第一章だ。

けれど、本編の王都に、竜と話せる娘は呼ばれない。

本編に、そんな娘は出てこないからだ。

本編が、始まった。

けれど、もう、私の書いたとおりには進まない。

それに、本編の最後に用意されていた結末は、一つではなかった。

使われなかった、聖女のもう一つの結末。

竜のルートと同じころに、企画から外された。

どんな結末だったかは、覚えている。

覚えているから、この冬のあいだ、ずっと考えないようにしてきた。

あれは、竜にとって、いい結末ではなかった。

「馬車は、二日後の朝に出ます。王都までは、二十日ほどの旅になりましょう」

使者がそう言ったとき、尾根の上から声が降ってきた。

「二十日もかかるのか」

使者が、ぎょっとして山を見上げた。

騎士たちが、馬の手綱を握りしめる。

「私の背なら、二日だ」

竜の声は、どこか楽しそうだった。

私は、目を閉じた。

冬至の夜、岩棚で自分が言ったことを思い出していた。

私、高いところは平気ですけど、空はちょっと。