自分がシナリオを書いた乙女ゲームに転生したので、台詞を実装し忘れた邪竜に話しかけてみます

第二章 竜の守り人の村

第24話 カイルの手紙

冬至から十日たった昼、峠から一騎、馬が下りてきた。

騎士団の青い外套だった。

広場で馬を止めて、兜を脱ぐ。

まだ少年のような顔の、若い騎士だった。

見覚えがあった。

岩棚で竜が初めてしゃべったとき、泣き笑いのような顔で雪の上に座り込んでいた、いちばん端の騎士だ。

「白樺亭の、リタ殿に。団長から、手紙を預かってまいりました」

若い騎士は、馬から下りて、私の前で背筋を伸ばした。

母さんが、厨房の戸口で目を丸くしている。

リタ殿、なんて呼ばれたのは、生まれて初めてだった。

「あの、ヨナスと申します。王都から、早馬を乗り継いで十日で参りました。岩棚で、その」

「座り込んでいた人ですよね」

「……覚えておいでで」

ヨナスは、耳まで赤くなった。

◇

手紙は、厚い紙に、几帳面な字で書いてあった。

封蝋には、翼を広げた小さな鷹。

カイルの父の槍布と、同じ紋だった。

厨房の卓で、私は封を切った。

『白樺亭の娘へ。

王都に戻って、報告を上げた。

竜が言葉を話し、呪いが解け、討伐は取りやめた、と書いた。

最初は、誰も信じなかった。

騎士団長が竜に化かされた、と言う者もいた。

二十一人が同じことを書いたので、ようやく王の耳に届いた』

私は、少し笑った。

村の広場で聞いたのと、同じ言葉だった。

『占星院は、予言は外れていない、と言っている。

竜はいずれ山を下りる、まだ冬は終わっていない、と。

院長が、竜と話す娘に会ってみたい、とも言っているそうだ。

俺は、占星院のことはよく知らない。

ただ、父も、占星院の話をするときだけは、口が重かった』

私は、手紙から顔を上げた。

厨房の柱の暦が、目に入った。

月ごとの空の見立ての、小さな字。

占星院の院長。

地図に建物の名前を一つ書いただけの役所に、院長がいる。

その人の顔も、名前も、私は書いていない。

『その後、ローデン伯の鳩が、王都へ書状を届けた。

北の竜は兵器ではなく、守り人である、と。

代官の件も聞いた。

竜が荷馬車を数えていたと聞いて、ロルフが腹を抱えて笑っていた。

王が、竜と話せる娘を王都に呼べと仰せだ。

春になったら、迎えをやる。

断ることもできる。

ただ、俺は、お前が来るなら、もう一度、話を聞いてみたい』

そこで、少しだけ字が乱れていた。

何度か書き直した跡が、紙の裏から透けて見える。

もう一度、話を聞いてみたい。

ゲームの中のカイルは、誰の話も聞かない人だった。

父親のことを誰にも話さず、ヒロインが何を言っても、短く「そうか」と返すだけ。

彼が自分から「話を聞きたい」と言う台詞は、本編のどのルートにもない。

手紙の中のカイルは、もう、私が書いたとおりのカイルではなかった。

『姉に、父の槍布を見せた。

姉は、長いこと黙っていた。

雪の中で父が呼んだ名前が自分のものだったと話すと、泣いた。

姉の泣く顔を見たのは、父の葬儀の日以来だ。

礼を言う。

カイル・ヴァレン』

その下に、まったく違う、大きくて丸い字で一行。

『嬢ちゃん、おかみさんの煮込みが恋しいぜ。ロルフ』

私は、手紙を胸に当てて、しばらく動けなかった。

◇

「王都、だって？」

母さんの声が、厨房じゅうに響いた。

「王さまが？　うちの娘を？　なんでまた」

「竜と話せるから、だと思う」

「竜と話せる娘なんて、ほかにいないのかい。いないんだろうけどさ」

母さんは、前掛けを握りしめたまま、卓の周りをぐるぐる歩いた。

それから、急に立ち止まって、私を見た。

「あんた、行きたいのかい」

すぐには、答えられなかった。

王都は、本編の舞台だ。

春になれば、南の神殿で聖女が目覚めて、王都へ上る。

攻略対象の王子がいて、騎士団長のカイルがいて、物語が始まる。

私は、その物語の台詞を、ほとんど全部知っている。

けれど、竜のルートが開いた今、本編がそのとおりに進むのかは、分からない。

占星院のことも、院長のことも、私は知らない。

知らない場所へ、知っているつもりで行くのが、いちばん危ない。

それでも。

「行きたい、と思う」

私は、言った。

「削られて、黙ったままの人たちがいるの。竜みたいに」

母さんは、何か言いかけて、口をつぐんだ。

帳場で、父さんが帳簿を閉じる音がした。

「春までは、まだある」

父さんは、それだけ言った。

◇

夕方、ヨナスは大岩の前まで行った。

尾根を見上げて、兜を脱いで、深く頭を下げた。

「あのときは、座り込んでしまって、申し訳ありませんでした」

尾根の上から、低い声が降ってきた。

「いちばん端にいた騎士か」

ヨナスの背中が、びくりと跳ねた。

「泣きながら笑っていたな。悪くない顔だった」

ヨナスは、もう一度、さっきより深く頭を下げた。

宿へ戻る道でも、何度も山を振り返っていた。

ヨナスは、その晩、白樺亭に泊まった。

母さんの煮込みを三杯お代わりして、ロルフ副長が恋しがるのも分かります、と真顔で言った。

「団長は、その手紙を三度書き直されました」

暖炉の前で、ヨナスがこっそり教えてくれた。

「一度目は、報告書みたいだとロルフ副長に笑われて。二度目は、長すぎると自分で破って。三度目のを、私が預かりました」

「……そうなんですか」

「団長があんなに字を書き直すのを、初めて見ました。あ、これは、内緒です」

内緒、と言いながら、ヨナスは嬉しそうだった。

◇

その夜、私は返事を書いた。

前世では、毎日何千字も書いていた。

なのに、カイルへの返事は、一行目から進まなかった。

団長さんへ、と書いて、消して、また書いた。

結局、短い手紙になった。

村が焼けなかったこと。

代官のこと。

冬祭りで、竜が歌ったこと。

春になったら、竜の背に乗って行くかもしれないこと。

最後に、少し迷ってから、名前を書いた。

『宿屋の娘、リタ』

明日の朝、ヨナスに預けるつもりだった。

窓を開けると、尾根の上から声が降ってきた。

「王都か」

「聞いてたんですか」

「お前の母親の声は、尾根まで届く」

竜は、少し黙った。

「百年ぶりだ。人の王の都は」

南の空に、冬の星が瞬いていた。

あの空の下で、春分の朝、聖女が目覚める。

私が書いた、本編の一行目だ。