魔女ですが、薬屋を始めたら王様が毎日来ます

第11話 私のお母さんを探します

　翌朝。

　私は一睡もできなかった。

「セレナ……」

　昨日、薬瓶が映し出した名前。

　それが私の母親の名前なのだとしたら。

　私は今まで、自分の母親について何も知らなかったことになる。

「……どうして、おばあちゃんは教えてくれなかったんだろう」

　幼い頃。

　母親について尋ねたことは何度もあった。

　けれど祖母は、いつも同じ答えだった。

『いつか、あなた自身が知る日が来るよ』

　その言葉の意味を、私はずっと分からなかった。

「まさか、こんなことになるなんて……」

　私は机の上に置かれた古い手紙を見る。

　そこには、祖母の字。

　そして、昨日現れた母の名前。

「……知りたい」

　私は立ち上がった。

「お母さんのこと」

　　　　　◇

　昼前。

　いつものように扉が叩かれた。

「リゼット」

「はい」

　扉を開ける。

「おはよう」

「おはようございます、王様」

　アルベルトが立っていた。

　今日はいつもより荷物が多い。

「それは？」

「調査資料だ」

「こんなに？」

「ああ」

　アルベルトは机の上に大量の書類を置いた。

「セレナという名前について、王宮の記録を調べた」

「何か分かりましたか？」

「少しだけな」

　私は椅子に座る。

　アルベルトも向かいに座った。

「三十年前から二十年前までの王宮記録に、『セレナ』という名前の女性が三人いる」

「三人……」

「ただし、そのうち二人は別人だと確認できた」

「残る一人は？」

　アルベルトは一枚の書類を取り出した。

「王宮薬師見習い」

「……薬師」

「ああ」

　私は目を見開く。

「年齢は？」

「当時、十八歳」

「十八歳……」

「記録では、薬草と治癒魔法に非常に優れていたとある」

　私は薬瓶を見る。

　金色の光。

　祖母。

　そして母。

「……私と同じ」

「おそらくな」

「その人は、今どこに？」

　アルベルトの表情が曇った。

「二十年前に、王宮を辞めている」

「理由は？」

「記録には書かれていない」

「それだけ？」

「もう一つある」

　アルベルトは別の紙を出した。

「王宮を辞める直前、セレナはある人物と一緒にいるところを目撃されている」

「誰ですか？」

「白銀の魔女」

　私は息を呑んだ。

「……おばあちゃん？」

「違う可能性が高い」

「どうして？」

「当時の記録に、白銀の魔女の特徴が残されている」

　アルベルトは紙を指した。

「白い髪。銀色の瞳。そして、非常に強い魔力」

「…………」

「君の祖母について分かっている特徴とは一致しない」

「じゃあ……」

「君の祖母とは別人だ」

　私は黙り込んだ。

「それなら、白銀の魔女は誰なんでしょう？」

「まだ分からない」

　アルベルトが答える。

「だが、一つだけ確かなことがある」

「何ですか？」

「セレナは、白銀の魔女と深い関係があった」

　私は書類を見る。

　母の名前。

　白銀の魔女。

　王宮薬師。

　そして、祖母。

　全部が一本の線で繋がり始めている。

　　　　　◇

「それで」

　私は顔を上げた。

「母は今どこにいるんですか？」

「それが分からない」

「……そうですか」

「だが、最後の記録がある」

「どこですか？」

「王都の北にある町だ」

「行きましょう」

「……え？」

　アルベルトが目を丸くする。

「そこへ行けば、母の手がかりがあるかもしれないんですよね？」

「ああ」

「なら、行きましょう」

「危険だ」

「分かっています」

「敵が君を狙っている」

「それも分かっています」

　私はアルベルトを見る。

「それでも、知りたいんです」

「…………」

「私は今まで、お母さんのことを何も知りませんでした」

　自分でも驚くほど、声が震えていた。

「名前すら知らなかったんです」

「……リゼット」

「だから」

　私は手を握りしめる。

「今度は、自分で知りたいです」

　アルベルトはしばらく黙っていた。

　そして。

「分かった」

「本当ですか？」

「ああ」

　アルベルトは頷いた。

「ただし、条件がある」

「何ですか？」

「私も一緒に行く」

「王様が？」

「当然だ」

「仕事は？」

「……なんとかする」

「大丈夫なんですか？」

「大丈夫ではない」

「じゃあ――」

「だが、君を一人で行かせるよりはいい」

　私は少しだけ笑った。

「ありがとうございます」

「礼を言う必要はない」

「でも、嬉しいです」

　アルベルトは一瞬、黙った。

「……そうか」

　なぜか、耳が少し赤くなっていた。

　　　　　◇

　その日の午後。

　私たちは出発の準備を始めた。

　薬。

　食料。

　地図。

　必要な道具。

「これくらいでいいでしょう」

「少ないな」

「薬屋なので」

「旅に出るのだから、もっと必要だろう」

「薬ならたくさんあります」

　私は薬棚を指差す。

「傷薬、解毒薬、熱冷まし、疲労回復薬……」

「なるほど」

「あと、眠り薬も」

「……それは使うのか？」

「必要なら」

「私には使わないでくれ」

「使いませんよ」

　そんな会話をしていると。

「陛下！」

　外から騎士の声がした。

　アルベルトが立ち上がる。

「何だ？」

「町から使者が来ています！」

「町？」

「はい！」

　私は扉を開ける。

　そこには、息を切らした男性が立っていた。

「助けてください！」

「どうしました？」

「町で……病気が広がっています！」

「病気？」

「原因が分かりません！」

　私は薬屋の看板を見る。

　そしてアルベルトを見る。

「……行かないと」

「ああ」

　母親を探す旅に出る前に。

　まずは目の前の人を助ける。

　それが薬屋としての私の仕事だ。

「王様」

「何だ？」

「町へ行きましょう」

「分かった」

　アルベルトが頷く。

　こうして。

　私たちは、北の町へ向かうことになった。

　母の手がかりを探すために。

　そして――。

　その町で起きている謎の病を解決するために。

　　　　　◇

　その頃。

　北の町のとある建物。

　一人の男が、黒い瓶を机の上に並べていた。

「もうすぐ来る」

　男は笑う。

「白銀の魔女の血を引く娘が」

　黒い瓶の中で、液体が揺れる。

「薬を作れる魔女なら――」

　男は瓶を一つ手に取った。

「この病も治せるはずだ」

　そして。

　男の背後には、白い髪の女性が立っていた。

「……まだ、あの子を巻き込むつもりなの？」

　男は振り返る。

「セレナ」

　女性は何も答えない。

　ただ、悲しそうに目を伏せていた。

　――リゼットの母、セレナ。

　彼女はまだ、生きていた。